系军阀红了脸，又不能放弃国军扎在江北唯一的“钉子”、战略要地——安庆。他责令汤恩伯速将刘汝明的八兵团分兵，接管安庆防务。

    刘汝明的八兵团负责铜陵至九江四百里江防，他的对面，即中共第二野战军渡江之地段。有道是“天阔地广，冤家路窄”，一九四七年刘邓大军千里跃进大别山，十二万人马强渡黄河之时，黄河上的守军便是刘汝明的部队。只不过，那时他的部队是第四绥靖区。

    这个老杂牌军在淮海大战中，被解放军阻于怀远，无所作为。顾祝同责他驰援黄维兵团不力，刘汝明不服。他说：“第四绥区南调蚌埠，临行前将五个师抽去一个师，只剩下四个师总共十个团。又要守备蚌埠，又要驰援黄维，你们真的以为这是可能的吗？哪位高明能为之，我刘某立马交出印信，请他指挥！”顾祝同不再说什么，准备给他补足五个师。哪知还没动作，徐蚌惨败，刘汝明奉命南撤。该兵团路经合肥、曹县、裕溪口，一路抓丁，抓得鸡飞狗跳。安徽省主席桂系大将夏威电斥刘汝明，提出抗议。刘汝明潇洒一笑，说：“桂系就是这个毛病，眼长在头顶上，看不清时局。安徽省都没有了，还不趁早多抓几个，是想把壮丁留给共产党不成？”

    刘汝明南下还没到驻守地，又接到汤恩伯命令，让他西去改守安庆段。于是，刘部所经繁昌、铜陵、青阳又遭了殃。夏威破口大骂：“操他奶奶的，土匪不如！”

    刘汝明好脾气，没动荤话，笑嘻嘻反唇相讥：“看那个夏威把安徽整成了什么样子，人都跑光了，连壮丁都难捉到几个。”

    汤尽伯令刘汝明把五十五军驻安庆，六十八军驻青阳，江两岸各一个军。刘汝明说：“可以。但有个条件，必须增加一个军的番号，不然难以分兵。”

    汤恩伯怒道：“你这两个军兵额尚且不满，如何再增加番号？！”

    刘汝明不再申辩，只是将他的两个军都摆在江南，一线配置于青阳贵池，安庆仍由白崇禧的一七四师守备。白崇禧不见刘汝明接防，复向国防部抗议。消息传到溪口，蒋介石用竹杖捣着妙高台的青石板骂道：“这个流氓无赖，早该把娘个希匹枪毙掉！”

    无奈之下，汤恩伯征得蒋介石同意，将李延年兵团的九十六军由浦口调拨给刘汝明。李延年窝着一肚子火，又怕刘汝明将他的九十六军派守安庆，只好亲临青阳，与刘汝明协商。刘汝明如此坐大，足见国民党势蹩力薄，不得不向这个老杂牌委曲求全。

    刘汝明自然知道李延年为何而来，他苦着脸诉说道：“吉公，我也是有苦难言啊！八兵团的老底子你还不知道？四百里江防，一里地才能摊上几个兵？我哪里还有兵力守安庆？”

    李延年无心听他聒噪，摆摆手说：“国防部让我的九十六军拨归你指挥，一个师守安庆，一个师加强江防守备。”

    “这如何使得，刘某承受不起呀……”

    李延年不耐烦地说：“好了好了，你也不必推托。若是共产党过了江，还不是一块儿完蛋。”说着口气缓和下来，“九十六军的部署，虽说汤座有令，但依我之见，还是不宜分割为好。”

    刘汝明岂是个糊涂之人，他一心想保全自己的实力，李延年又何尝不作此想呢？于是，他哈哈一笑，道：“吉公放心，我刘某不会把自己的部队留在江南，把配属的部队派到江北守城。安庆就让那帮广西猴子守着吧，我不接防就是。”

    李、刘二人达成协议，九十六军由浦口开到青阳。刘汝明命其负责大渡口东西的江防，五十五军、六十八军各让出五十里的江防阵地。

    白崇禧在武汉叹道：“老蒋只会防己，不会防敌。刘汝明不肯驻安庆，为何不直接将九十六军派往安庆驻守？！”

    夏威对白崇禧说：“安庆现在既然是刘汝明的防区，我们为什么要