、蚌埠相继陷入共军之手。现在长江北岸只有一个重镇安庆，万勿再失！”

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    第二野战军遵总前委部署，为西集团军，渡江作战由枞阳至望江宽约二百华里之地段。刘伯承的具体部署是：三兵团于安庆以东至枞阳段渡江；五兵团于安庆以西至望江段渡江，而后速沿浮梁直出衢县，控制浙赣线，断敌退路；第四兵团于望江至马当间渡江，而后沿江东下，接替第九兵团监视芜湖敌军之任务，并做攻占南京之准备；暂归二野指挥的四野先遣兵团主力守于武汉以东地区，并指挥桐柏、江汉、鄂豫军区部队，牵制白崇禧集团，策应二野渡江作战。

    刘伯承于四月一日带领二野司令部进驻舒城；二日拟就了《二野渡江作战的基本命令》；三日在参谋长李达的陪同下，出了舒城，驱车南行。他们此行去的是战斗前沿，敌占领地——安庆。

    安庆地处皖西南，长江下游，上连荆楚，下接吴越，历来为皖鄂赣三省边界通衢商贸中心，是皖西最大的商埠和长江重要港口。这座古城早在五千多年前就有先民们在劳作、生息、繁衍。这里的皖山、皖水，为周代古皖国故地。安徽简称“皖”，即由此而来。“安庆”之称始于南宋绍兴十七年（公元一四四七年），寓平安吉庆之意。

    安庆枕山面江，山明水丽，不但有史称“古南岳”的天柱山、司空山、大龙山、小孤山、浮山等天然名胜，盛世唐宋亦留下了“烟雨楼台，寺观庙宇”五十五座。文化历史悠久的安庆，人文济盛，唐有诗人曹松，宋有“宋画第一”的李公麟，明有杰出的思想家、科学家、文学家方以智，清有“照古腾今”的书法篆刻大师邓石如，近代有教育家吴汝纶，美学家朱光潜，文学家张恨水，新文化运动巨匠、中共创始人之一陈独秀等，都在历史上独领风骚，留下浓墨重彩。近代史上，太平军三克安庆、石达开易制、安庆保卫战、徐锡麟起义等重大事件，都发生在安庆。

    特殊的地理位置、繁荣的经济形势、悠久的历史文化、险要的地形地貌，使这座形成于新石器时代的古城历来为兵争之地。古人称：“上控洞庭、彭蠡，下扼石城、京口，分疆则锁钥南北，坐镇则呼吸东西，中流天堑，万里长城于是乎在。”南宋为抵御金兵而筑城，元末、明清发生过激烈争战，太平天国的“安庆保卫战”为最悲壮的乐章。

    一九四九年春的安庆，同样为国共两大对峙集团棋盘上的一个“眼”。白崇禧在这个“眼”上摆了一个军——主力第四十六军；刘伯承的放大镜无数次将这个“眼”套牢。

    三月初，解放军第二野战军四兵团向南开进。刘伯承有意让陈赓率军绕道麻城，打垮了白崇禧部队的第七军，占领了麻城；而后，又命四兵团在此停留达一周之久，并派出小部队佯动，传风准备打九江。如此这般，刘伯承还觉“砝码”不够，又着四野先遣第四十、四十三军顺平汉线火速南下，攻取信阳，直逼广水、宣化店。

    显然，刘伯承布下的是个“疑兵阵”。白崇禧果然上钩。见我军以风卷残云之势向湖北扑去，他疑为要抄袭武汉，急令第四十六军主力向武汉、九江收缩靠拢，只留下一七四师驻守安庆。解放军南下先遣部队乘势解放了太湖、潜山、望江、宿松，逼近安庆。

    一七四师孤悬安庆，白崇禧忧心忡忡。共军云集江北，一旦动作，安庆必首当其冲。如此牺牲他的一个师，岂能坐视等闲？他毕竟有“小诸葛”的绰号，几天后向国防部质问：“现在安庆已属第八兵团辖区，为何还要一七四师守防安庆？”

    参谋总长顾祝同倒憋了口气，曾几何时，你白崇禧把持着这个战略要地不肯撒手；眼下共军逼到江北，你为保全自己的兵力，又向国防部提出这样的质问，算盘也打得忒精！然大敌当前，顾祝同既不能和桂