险攻锦州，他认为长春之敌最弱，又离解放军后勤基地最近，长春与沈阳相距五六百公里，沈阳之敌出援困难，且远水难救近火。于是，林彪在反复考虑之后决定打长春。那时林彪在东北已经树起了“军事权威”的形象，他确定的军事方案一般是没有人提出异议的。虽然东北局对下一步军事行动进行了反复讨论，但是最终定下的还是林彪的方案。

    这一方案报到西柏坡，毛泽东看后大发雷霆。他把燃着的一支烟在手中捻碎，对周恩来道：“又是一个将在外君命有所不受，我看他胆子太小，二月就叫他南下北宁线，两个多月了，还是这个态度，要不然我去东北算了。”

    周恩来看了一会儿电报，道：“主席，我看只能原则上同意他们的计划，再次申明南下北宁线的重要性。”

    毛泽东道：“也只好如此了。”

    4月22日，毛泽东同意了林彪的计划。5月中旬，林彪用两个纵队试打长春，结果发现长春守敌比原来估计的要强大，于是改强攻为“长围久困”。东北局讨论决定以一部兵力围困长春，主力南下作战。

    毛泽东接到东北局这一计划，扔下饭碗，走过去拿起毛笔自语道：“这个弯子好难拐哟。这是不见棺材不掉泪。”他坐下来写道：“攻击长春既然没有把握，当然可以停止这个计划，改为提早向南作战的计划。”

    随后，毛泽东又明确指出：“应当首先考虑对锦州、唐山作战。”

    林彪在雨季中又“面壁”了十几天，终于定下决心，准备雨季结束后，南下打锦州。8月14日，东北野战军领率机关正式组建，林彪任司令员、罗荣桓任政治委员、刘亚楼任参谋长、谭政任政治部主任。

    9月初，东北野战军做了政治动员，随后挥师南下。在兵力部署上，林彪准备将7个纵队、6个独立师置于新民、沈阳及长春之间，以便应付沈阳敌人出援和长春守敌突围，这使攻打锦州及外围的兵力薄弱。毛泽东由此看出林彪攻打锦州的决心不大，还有顾虑，于是9月7日指示：

    你们如果能在九、十两月或再多一点时间内歼灭锦州至唐山一线之敌，并攻克锦州、榆关、唐山诸点，就可以达到歼敌十八个旅左右之目的。为了歼灭这些敌人，你们现在就应该使用主力于该线，而置长春、沈阳两敌于不顾。并准备在打锦州时歼灭可能由长、沈来援之敌。

    义县攻坚

    9月12日，辽沈战役首先从北宁路山海关至唐山段打响。第11纵队和冀察热辽独立师突然包围，并迅速攻歼昌黎、北戴河守敌。第4、第9纵队随即包围义县。20日，长途奔袭而到的第3、第2纵队接替第4、第9纵队包围义县。而第4纵队绕过锦州攻克兴城，第9纵队以渗透战术插入锦州以北，配合第8纵队夺取锦州以南诸高地。第7纵队攻占西海口和塔山，切断了锦州与锦西的联系。

    锦州至唐山段各据点全部被分割包围，国民党军东北与华北的陆上交通完全被切断了。同时，东北解放军其他各路大军纷纷南下，9月16日，第1、第2、第5、第6、第10纵队和炮兵纵队相继进至锦州以北新民以西地区。

    9月29日，东北解放军完成了对锦州、义县的包围。

    此时，林彪的指挥所尚在哈尔滨附近，因远离战场，对前线的情况了解不够。9月25日，刘亚楼电令炮火封锁锦州机场。因为当时敌人正从沈阳空运第49军增援锦州。26日，第8纵队司令员段苏权、政委邱会作来电：“锦州有两个机场，东郊机场已有几年未用，西郊机场正在使用，请示应封锁哪个机场。”

    刘亚楼接到第8纵队的电报，气得暴跳如雷：“没用的机场要你们封锁干什么？”

    “敌人正在空运，耽误了两天时间。应通报批评！”林彪也大发脾气。