城下，二十五师与二十七师各团也于12日凌晨先后进入攻击位置。

    当日4时，攻城战斗打响。由于九纵远道奔袭，隐蔽接敌，攻击突然，守敌尚不知攻城部队番号、实力。

    敌师长周庆祥一见周村遭围，一边匆忙下令四周守敌顶住，一边召集各旅、团长开紧急作战会议，研究防务。但已为时太晚。

    二十五师七十三团七连在华东一级人民英雄刘奎基连长率领下，仅用12分钟即将北城门缝隙处炸开一道口子。突击队员一举突入城内，与敌方展开了殊死搏斗。刘奎基三次负伤，站立不稳，就趴在地上指挥，一直坚持到战斗胜利。

    在短短的时间内，攻城各部预选的十个突破口，先后成功地突破了七个。敌三十二师师长周庆祥根本来不及重新布防。入城各部像一把把锋利的尖刀，迅猛穿插，把收缩之敌分割成六大块，分块包干，逐个聚歼。

    经18个小时激战，再配以强有力的政治攻势，战至深夜11时，城内外残敌被全部肃清，周村战斗胜利结束。九纵全歼敌整编第三十二师师部、第一四一旅及新编第三十六旅大部，共4个团1.5万余人，其中生俘师参谋长李锡煜及以下1.3万余人。仅剩周庆祥带着几名亲信化装后，从城墙下钻水洞潜逃。

    由于指挥中心被摧毁，周村外围各据点的守军惊慌失措。第七纵队乘胜包围淄川。18日，渤海纵队攻克桓台。国民党军为解淄川之围，急调整编第七十五师由商丘车运济南，会同津浦路中段的整编第七十三师东援，被阻于明水地区。第七纵队在援敌到达之前，于19日晚突破淄川城墙，至21日拂晓，全歼国民党军新编第三十六旅和淄博警备旅及交警、保安等8000余人。这时，冀鲁豫军区部队积极配合作战，连克东阿、肥城，威胁济南。援淄国民党军被迫撤回济南外围，周村战役遂告结束。此役共歼国民党军3.8万余人，其中生俘3.2万余人，解放城镇14座，控制了胶济路百余公里，使鲁中、渤海两解放区连成一片，切断了国民党军济南与潍县间的联系。中共中央华东局的嘉奖电指出：这一战役的特点是时间短、伤亡少、俘虏多。

    先打潍县

    3月下旬的一个黄昏，九纵司令员聂凤智率几个师长去潍县附近查看地形。到了预定地点，他们利用民房做掩护，看得非常仔细。聂凤智对有些重点地域反复察看了一番，最后他得出“要打潍县可不能鲁莽行事”的结论。

    潍县是胶济路的中心点，白浪河纵贯南北，把潍县城分为东城、西城，故又称“双城”。潍县城垣高大，青石砌成，异常坚固，经过日、伪、蒋十多年的苦心经营，构成了以西城为核心的作战基地。一条白浪河川流而过，河上有五座大桥沟通。显然，西城不仅能居高临下以火力瞰制东城，而且也容易直接过河增兵。这里由国民党军整编第九十六军军长兼整编第四十五师师长陈金城指挥该师第二一二旅和直属部队及保安第六、第八旅等共4.6万人据守，是国民党军重点设防的“鲁中堡垒”。

    许世友、谭震林曾专门召开各纵队领导会议，让大家讨论是先打兖州，还是先打潍县。最后达成一致意见，先打潍县。至于潍县如何打，两位兵团领导的思想非常明确，一定要作过细的调查，知彼知己，才能保证万无一失——因为历史上没有哪一支部队凭武力攻下过潍县。

    在兵团指挥部召开的攻城作战会议上，聂凤智提出先打西城的方案。他坚持认为，应先打西城，敲掉它的首脑机关，要不怕硬碰硬，要以硬对硬。

    最后，许世友说：“先打西城，后打东城，利多于弊。陈金城的主力在西城——我们家乡有个规矩，‘好菜请上客’，这次我们集中力量攻打西城，就是要吃这盘‘好菜’，首先打掉陈金城的指挥机关！”

    于是，东线兵团以