松寿丸毫不知情，和小和尚幸德以及众多少年，时而敲鼓，时而跳舞，玩得酣畅淋漓。他今年十三岁，也被叫作松千代、阿松少爷。后来的黑田长政便是这位少年。虽然成为别人家的人质，却继承了父亲孝高的刚毅，长成战国时期的健壮少年，丝毫没有怯懦的样子。

    “兵助，怎么了？半右卫门说什么了？”

    阿松放下鼓，跑到井口兵助身边。另一名随从，大野九郎左卫门和井口兵助面面相觑，又叹息不止，尽管是孩子，也开始有些担心。

    “不，没什么好担心的。”两名家仆不打自招，先劝解起来。“马上准备启程，和半兵卫重治大人一起去安土城。”

    “谁啊？”

    “少爷您。”

    “我也去吗？去安土城？”

    “是的。”

    两名随从转过脸去，眼泪扑簌而下，阿松看都没看，一听到这话就欢呼雀跃地拍手说：“太好了！真的吗？”他又跑回客厅，对少年们和小和尚幸德说：“我要去安土城了，与这家的大人一起上路。不跳舞了，不敲鼓了，结束了，结束了！”然后又大声问：“兵助，九郎左，这身衣裳还行吗？”他催促他们给自己更衣打扮。

    伊东半右卫门过来提醒说：“大人吩咐说，沐浴后重新给他梳理发髻。”

    两名随从将阿松少爷引到沐浴间，将他放入浴桶，重新梳理好发髻，换上出行的盛装。穿的是竹中家赠送的衣裳，内衣和外衣都是纯白色，是给死者穿的。

    “半右卫门大人的话到底还是一时的宽慰，为了不让我们发狂，其实还是打算在信长公面前将少爷斩首啊。”两人这么一想，忍不住悲泪纷纷，阿松却毫不在意，穿上一身素服，外面又披上红底锦缎做的华丽战袍，穿上中式和服裤裙。白色外衣配上红底锦缎，越发美不可言。血气方刚的少年的这身装扮，又让两位随从泪如雨下。打扮停当后，阿松跟随两名随从来到竹中半兵卫的房间。半兵卫已经整装待发，等待着他。

    说是饯别酒，其实就是在几名亲信之间，小饮几杯。“多吃点饭，就连马长途奔波也会饿的。”听半兵卫这么一说，阿松便说：“好的，那再来一碗。”他情绪很好，吃得也欢，根本就不看家仆们悲伤的面容，两次催促半兵卫说：“好了，出发吧。”

    “那我们走了。”半兵卫终于起身了。站起来仔细审视了一圈在座的族人和旧臣，说，“以后，就拜托了。”

    回头想想的话，就会发现，“以后”这简简单单两个字，包含了他的千愁万绪和临终遗言。

    无论是芥川之战还是以后的战事，每次立了大功，竹中半兵卫都会受到信长的奖赏，也曾拜谒过他。

    曾经在芥川之战时，信长听闻半兵卫的奇功，直接对他说过这样的话：“听秀吉说，你不仅是他的臣子，也被尊奉为师，我也不会小觑你的。”

    因此，自岐阜以来，无论是进城觐见还是当面拜谒，都作为直属臣子对待。如今，半兵卫重治登上安土城，旁边跟随着官兵卫孝高的嫡子阿松。他大病之后，不，尚在病中，满面疲惫，却身着盛装，一步一步，落落大方地来到楼上的会客室。

    前一晚上就有汇报，因此信长等在那里。他一看到半兵卫，就说：“稀客啊！”和颜悦色地说：“来得好！再走近点。免礼，坐吧。来人，给半兵卫铺坐垫！”这些慰劳的话有些破例，半兵卫仍然远远地跪伏在地，诚惶诚恐。他对着半兵卫的脊背说：“病好了吗？播磨一战，经久不息，估计你身心疲惫了吧。我派去的医生说你暂时不能去战场了，至少得静养一两年。”这两三年来，他难得对臣下说如此体贴的话语。半兵卫重治内心有些困惑，不知道是喜是悲。

    “大人的话让小人担待不起。一上战场就疾病缠身，回来后只是