碌碌无为地享受恩典，如此病体，没能为主公分忧尽力。”

    “不不，你要保重身体。首先，我就担心筑前守的实力削减。”

    “您这么说让半兵卫如何有面目存身？本来，我都不敢来见您，今日求见是为了去年的事——佐久间信盛大人曾通知我将松寿丸少爷斩首一事，我却擅自拖延至今。”

    话未说完，信长便打断他说：“等等！”他根本听不进半兵卫的话，对跪拜在半兵卫身边的少年说：“你就是阿松？”

    “正是。”

    “哦，原来如此。长得像官兵卫孝高，虽然还是孩童，却有些过人之处。有出息的少年。半兵卫啊，你可以更加爱护他。”

    “那……阿松少爷的首级？”

    半兵卫挺起胸膛凝望信长。他来时就打定主意，如果信长现在仍然坚持要斩首，自己就拼死劝谏，说服他舍弃愚昧的错误想法。

    然而，信长一开始就没有丝毫那样的迹象，岂止如此，如今看到半兵卫直视自己，突然哄然大笑，毫不掩饰自己的愚昧之处。他说道：“这事就忘掉吧。其实我自己，过后马上就后悔了。我是多么疑心深重之人啊。无论是对筑前守还是对官兵卫孝高，我都感到羞愧。可是，不愧是睿智的半兵卫重治，竟然抗拒我的命令，没有斩杀阿松。太好了。其实听到你的处置，我才松了口气。你何罪之有呢？罪在信长，原谅我考虑不周。”

    虽然不会俯首认错，虽然不会跪伏谢罪，老实说，信长一副想尽快转移话题的表情。然而，半兵卫重治却不肯轻易接受信长的宽恕。

    忘记吧，付诸东流吧。

    虽然信长这么说，半兵卫反倒显得不悦，他似乎要吐露心底的真情，再次跪伏在地，请求信长公正严明的宽恕。他说：“您一旦下达命令，就不可以敷衍了事，以免影响您的威信。鉴于其父孝高的清白与战功，您可以免去松寿丸的死罪，也可以证明他是个好孩子。对于我违抗主命之罪也是一样，让我将功折罪。如此下令的话，小人不胜感激。”

    本来信长也是这般心思。半兵卫再次得到信长的宽恕后，对身边的阿松耳语道：“赶紧谢恩！”教谕他君臣之礼，然后又对信长说：“我们两人，也许是今生最后一次作别主公。谨祝国运昌盛，捷报频传！今日还要赶路，就此告辞了。”信长一副不解的样子，追问道：“今生最后一次作别，是什么奇怪的话啊。这不是更加违背我的意思了吗？”

    “绝非如此。”

    半兵卫转过脸，盯着旁边阿松的装扮说：“请看，这位少爷的装扮。他马上就要离开这里，去他父亲孝高所在的播磨战场，建立不逊于其父的战功，他已决心轰轰烈烈地征战沙场，生死由命。”

    “什么？是要上战场吗？”

    “孝高也是有名的武士，阿松又是他的儿子。只仰仗您的厚爱并非他的本意。我是如此体察后做出的安排。只愿主公能为这少年的初次征战说几句鼓励的话，让他奋勇杀敌，我就感激不尽了。”

    “哦……那你呢？”

    “我虽是病体之身，手无缚鸡之力，但想着也许能对我军有所帮助，时机巧合，我打算带阿松回到战场。”

    “行吗？你的身体……”

    “我生于武将门第，如今又是用人之时，死在寻常病床之上何等遗憾！终日服药也难免一死。”

    “我没有想到。既然你如此坚决……对了，应该给阿松庆祝初次征战。”

    信长示意少年过来，亲自从腰间将备前兼定的短刀抽出递给他。又让家仆取来剥壳甘栗和陶器，斟满酒后饯别道：“可喜可贺！去大展身手吧！”

    少年已十三岁，初次征战决不算早。进城觐见之前的晚上，阿松曾听过半兵卫的谆谆教诲，并没有吃惊，也没有特别兴奋。