。贞能看完，不禁潸然泪下。

    “强右卫门！”

    “到！”

    “我是想再问一些具体情况，心情急切。可是现在我要把这封信交给主公大人过目。你在这里稍事休息。”

    “遵命。”

    “我准许。你可以随意坐，也可以躺下来休息。一定累了吧？”

    “不，不累。”

    “肚子，怎么样？饿了吗？”

    “……其实，想喝点粥什么的。”

    “我会吩咐的。好了，你的脚随意放吧，安心休息一会儿。”

    贞能走了出去，对一个部下交代了些什么后，匆匆忙忙地朝大廊下的里屋跑去。

    夜色很深了，本丸的里屋依旧鼓声清脆，烛光透亮。

    宾客殿上坐满了两国的重臣，上座上坐着家康和信长。

    信长面色轻松，手持酒杯，点着他喜欢的小舞和小鼓，看得入神。

    家康在这里虽然内心焦急万分，但是又不能在大家面前表露出来。

    交杯换盏间，突然提了句：“长条的我军怎么样了？”

    他们的安危虽然总记挂在心里，可家康还得强颜欢笑，保持平时的淡定，没有向信长示弱，不能让他骄傲地认为“如果没有我的援助，德川家此刻只能灭亡”。

    家康强迫自己不显示出比他更强的出兵欲，即便是弱小国家看到眼前的情势，也不在心理上输给他。从弱冠之年与信长在清洲城会面以来，直到现在，两人平分秋色。

    虽然当时已经从侍臣那里听说了强右卫门来的消息，他仍然表情极其沉着。

    “是吗？哦哦。”只说了这一句。

    还在津津有味地欣赏小姓武士跳着他自己点名要的小舞。

    过了一会儿，一节舞结束，鼓声也停息后，他才开口说：“织田大人，”他把杯子又洗了洗，

    “请允许我离开片刻。听下人说长条来的信使已经到门外等候了。”说完飞也似地站了起来。

    他静静地走出去后，问道：“贞能在哪里？”来到室外昏暗的走廊下时，他的声音已经将心底的焦急表露无遗。

    “啊，主公。”

    “是贞能吗？从长条过来的那个叫鸟居强右卫门的，我要亲自问他城中的具体情况。他现在人在哪里？”

    “属下把他带过来吧。”

    “太麻烦了，不用那样。我直接去更快。”他催促贞能带路。

    贞能在前面小跑起来。家康也大步走着。强右卫门在门口的最靠边的房间内。那里的仆从没见过家康，惊慌失措。

    奥平贞能一推开厚厚的门板，走进去后便大声喊道：“强右卫门！强右卫门！主公亲自过来了哟！”

    他是担心强右卫门太过劳累躺在那里，所以预先通告一番。

    没想到强右卫门还在原来的地方，以原来的姿势一个人坐着。

    只有角落里一张矮矮的带腿小饭桌上，有一碗看起来被喝过的粥。

    强右卫门退到较远处跪伏在地。

    “就是那个人吗？”

    家康随意坐了下来。后面赶过来的家臣们劝他用垫子或者凭肘几，可他并没有要用的意思。他注视了强右卫门片刻。

    “你可以说了。”在贞能的催促下，强右卫门才开口。他说自己是奥平贞昌的家臣，又细述了城中的穷困和苦战情况。

    家康边听边点头，不时掩住眉梢。

    “强右卫门，你在九死一生的环境中来这里送信。现在可以放心了，岐阜的援军已经到了，家康明天天亮也会出发。最晚两三天也可以到达长条……你辛苦了。你就别再回长条了，留在这里，好好休养。”

    因为已经完成了使命，所以他