可以不用回去，留下来休养。

    这是理所当然的，家康也这么犒劳他。但是，强右卫门说：“感谢主公关照。只是属下现在想告辞，马上回长条。”

    他的回答让人感觉不在情理之中。

    家康用惊愕的眼睛目不转睛地看着他。他的直觉是：这个人奋不顾身。

    如果没有不惜生命的勇气，是不可能在重围中重回长条的。正是从那里逃出来的，才深知有多艰难和危险。

    “……回去？”

    “是的。”

    “马上吗？”

    “在这里的每一刻属下都焦急万分。”

    “你不用着急。你的心情我理解。但是没必要再去冒险。好好休养，等我们胜利的消息吧。”

    家康知道，他若回去，告诉城里的人援军近期就要来，那么会提振士气，对全局的影响也很大。但是，如此勇士他不愿让他轻易送死。

    强右卫门再次跪拜下来：“有主公这番话，属下已全然忘记身体的疲劳。无论如何，现在城中的我军顶住最后的压力是至关重要的。请您不必担心！想必长条的人们此刻正在翘首等待着喜讯传来。不回去不行啊！”

    说完又跪向奥平贞能：“属下告辞了。”他又行了个礼，站起来。

    “是这样……”家康也不得已站了起来。面对着强右卫门质朴的背影，对贞能说，“把他送到城外。”

    大概半刻钟后，鸟居强右卫门已经出人意料地走在了城中的阴暗处。

    每家每户都闭着门入睡。只有黑夜中的云朵，在第二天拂晓即将出征的空气中亦显得清澈。

    夜色天空，频频有夜鹭啼过。还刮起了略带雨气的风。山那边似乎已经在下雨了。

    命令好像已经到达各城，这样回去的话，不管家在哪里也不会受责备。他迈着自己都觉得惊讶的快步，突然从暗暗的后街走到一旁。

    破碎的板壁和竹篱胡乱地连在一起。没有修剪的草木之间，只有几间相似的房子——漆黑的大梁、木屋顶和墙壁。

    就这些，在冈崎，过去可是五十石之类的武士居住的首领房。因此平日的贫困可见一斑。强右卫门推开了一扇只做样子的门。窗户立即映入眼帘，他记得是自己的家。从那个窗户传来了婴儿的啼哭声。外门紧闭。强右卫门没有敲。他屏气凝神听了听，随后跨过旁边的一道低竹墙，压低脚步声，从草上走向一边。

    有一些受雨滴侵蚀长苔的石头。脚踩在上面，正好可以把头凑到窗上。

    他从窗棂间，悄悄地开了约摸半扇窗户。

    家里的情况呈现在眼前，是户贫困家庭。

    婴儿的声音就在旁边，好像虫子要将这位父亲来这里的事告诉天真无邪的人似的。

    他屏住呼吸，靠在窗外，一声不响地看着家中。

    是自己的家。

    “喂，夫人。”

    如果他这么喊一句，她肯定会或打开窗户，或张开双手迎接他。但是现在他身不由己。

    就这样靠近屋檐，他都觉得对不住自己在长条的战友。但是他相信自己可能不会再有机会回到这个屋檐下了，所以即使心有愧疚，他还是回来辞行。

    “原谅为父。”他在窗框边合掌请求。

    破烂的拉门的暗处，妻子的影子在蠕动，像是在给小儿子换襁褓。

    多么纤弱的影子啊！

    强右卫门心中一阵感动：“你的身体好像还很虚弱。今后要多多保重啊。”

    这次的重任，值得一个男人献出生命。我是一名武士，主动并且乐意将糟糠之妻和婴儿留在家中，自己去赴死。作为武士之妻的你，能理解我的这种心情吧。

    别伤心了，没用的，可别弄坏了身子。哭过之