还是请您跟我们到书院或者茶室坐坐吧……”

    一家人都劝秀吉留下来稍事休息。秀吉道：“改日再来吧！今天得赶路。夫人，我只希望您能随意为我准备一碗凉饭……”

    他脱下草鞋，似乎也不打算在此地长久放松休息。

    秀吉之秉性与好恶，夫妻俩早就一清二楚。他并非拘泥于义务与外在形式的见外之人。

    “知道了……那么我去为您准备一下。”

    利家夫人又重新整理好和服的系带，站到了厨房的水缸和砧板前。

    这里，是一座城池的大厨房。有许多厨师以及帮厨的仆人婢女。甚至还有专门管理厨房的厨房长官。尽管如此，夫人也绝非连咸菜的腌制方法都不知道的十指不沾阳春水之人。

    不管是昨天还是今天，她都亲自为受伤的士兵包扎，也亲手为他们烹制食物。即使是在平日，她也常常亲自下厨做点儿丈夫喜欢吃的东西。

    贫贱之时，人心方现。女性的美德，经历一番贫苦生活的煎熬才能真正绽放芬芳。否则，就与无根的瓶花没有两样。

    秀吉心情愉快地看着这位夫人如从前般系着带子干活儿的身影。

    现在，前田家在能登七尾拥有一城、府中此地拥有一城，父子加起来，是拥有二十二万石俸禄的雄藩藩主。然而，在清洲时，这个家的贫穷程度并不亚于邻居藤吉郎。别说是一升米，就连一把盐、一晚的灯油，都是时有时无。“哎呀，今晚终于点上灯了。”

    如果听到这句话，就说明这个家暂时有点儿小钱。这个家，也曾经如此贫穷。

    然而，正是那时的艰苦生活，才培养出了夫人今日韧不拔的精神，化作了永不磨灭的品德之美。秀吉回想起了自己与妻子在彼时的生活。

    “是位毫不逊色于我家宁子的好妻子啊！”

    秀吉看得出了神。

    一转眼，利家夫人就做好了几道菜。

    “请您到这边来吧。”

    她亲自端着菜走了出来。

    秀吉不得不跟在了她后面，一起去用餐的地方。

    夫人穿过灶台所在的厨房，走到了浅黑色的围墙外面。原来是一处亭台——在西城与山相接的一带，掩映在赤松之间。

    后面跟着的侍女，立刻在草地上铺上了毯子，又拿来了二三个托盘和酒壶。

    “不管多急，也请您和外子他们一起吃了饭再走。”

    “呀，尊夫和公子也要一起作陪吗？那更是感激不尽了。”

    “这也算是在野外补充点兵粮了。请吧！”

    利长递过酒壶。

    虽有一亭，但他们并未坐在亭内；松涛阵阵，却丝毫入不了他们的耳。秀吉喝了点儿小酒，又匆匆忙忙把利家之妻精心准备的冷饭与菜肴吃光了。

    “真饱呀！没有比这更令人心满意足的了……能否请您再给我一碗茶呢？”

    在亭子内已经准备好了。夫人立刻走过去为秀吉沏了碗茶。

    “那么，夫人……”

    秀吉边喝茶边说，似乎是要商量什么事。

    “此次蒙您款待了，顺便也想请尊夫又左大人加入鄙人麾下。您觉得如何呢，夫人？”

    秀吉相当直率。

    如果这就是羽柴方向前田家所提出的正面交涉的话，显然是件大事。

    当然，作为武士家族，也许会产生面子上的问题，在内部也可能引起意见分裂。若是处理不当，很可能就会陷入你死我活的危险状态。隔着一重城墙，双方都已做好了准备对峙着，等待导火索被点燃。不过这也仍然需要一段“时间”。

    “哈哈哈哈。”

    夫人爽朗地笑了，然后说道，“好久没听到您的这句‘尊夫借我一下’的口头禅