子中，冬日的寒风依然刺骨。在此地疗养数日，病愈后再离开。药膳和起居都让人小心伺候。在此期间，我会一一吩咐京都表中的人，让他们提前准备好湖上的上等船只。”他如此劝说利家等三个使者。

    “承蒙您的好意，就这样吧，筑前大人，那就拜托您了。”

    “没问题。”

    于是秀吉以将前往京都的政治所为由，告知有忙碌的事，离开了病室。

    利家拉开隔扇，不破、金森跪叩在地，利家从中穿过，与此同时，后方传出有人击掌大笑的声音。那是毫无忌惮极其自然的声音。

    向来稳重的秀吉少有地吃了一惊，回头看去，愣在那里。

    后面能看到的只有病人胜丰，隔扇旁是跪地的金森五郎八长近和不破彦三，以及利家。他所看到的只是这些。

    在何处？是谁？为何笑？而且这笑声明亮、毫无顾虑，可以说是令人称快的声音。

    “是什么？”秀吉奇怪地问道。金森和不破都四处乱看。

    这时突然响起了歌声：

    南边帐子的下方，映出如小猫一般的影子，那影子在太阳下晃动。刚刚的笑声和歌谣一定都是从那里发出来的。

    “是你这小子。”利家立刻明白了。

    随着轻轻的“啊”的一声，影子跳到了院子里。利家在院中将飞跃而来的小东西拿下。

    “是你这小子啊？”

    说着打了他两三下。

    “痛！饶了我吧。”

    他尖叫着。在拳头之下，这小鬼头还在笑，仿佛在笑利家的拳脚让他痒痒。

    “你做什么呀，如此无礼！”利家用膝盖和两手把他夹住，如停止了呼吸一般，少年变得绵软无力，一声不响。

    “停下，停下，又左。”

    秀吉在一边挥手极力阻止，一边从他和服的短外罩的下摆处，拽下少年用的红扇子，呈半打开状。刚才少年在端送茶水和点心后，稍稍靠近他身后，这应该就是那一会儿的工夫干的。

    “啊，还做了这种恶作剧，真是个无聊的小毛孩。”

    有所察觉后，想要解开却怎么也解不开。转过身一看，恰好像猴子的尾巴在身后打转。

    “能解开，能解开。”

    “饶命饶命，饶了我吧。”

    不破和金森表现出了歉意，立刻来到秀吉的身后帮他取下。然而看了红色扇子的秀吉，自己也被逗乐，捧腹大笑起来。

    “又左，带他过来。不要如此粗暴，这男孩是你的侍童吗？”

    “真是个不可救药的家伙。”

    利家一把抓起他，带到秀吉的面前。他不过是个孩子，一下哭了起来。虽是侍童，看起来也不过十一二岁的年纪。

    “很有意思啊。”秀吉这样说道，“不知他看到了什么，会有这样的言论，但看样子一定有他很赞成的地方，然后就冒昧地说了出来。”

    “这很好，看样子将来一定会有出息。又左卫门，这孩子，给我筑前吧。”

    大家都感到十分意外。利家这样回答道：“他就是个会恶作剧的猫，就是给他饭吃，还想把他丢掉。不巧，不能送给别人。”利家未嘲笑秀吉的好事之举。补充理由道，“其实这孩子是我兄长利久之子。顽劣至极，实不中用。若将他给予别家，双亲难以同意。”

    “原来是利久大人之子啊，难怪一副天不怕地不怕的样子。几岁了？”

    利家一边松开那孩子的小手腕，一边催促道：“怎么不回答？大人问你几岁了。”

    少年只是一个劲地嘻嘻笑，毫不客气地盯着秀吉的脸看，打量这个酷似猿猴的小个子男人，一副作为朋友只是习惯他的模样般的神情。在这天真无邪中透露着勇敢的眼神，秀吉有些相