将十分严重。

    因此，这次派遣为重中之重。没过多久，前田利家便从七尾城赶来。

    又左卫门利家自幼左眼失明，他比秀吉小一岁，今年四十五岁。

    战争的经历在他身上留下了深刻的印记，就连这单眼失明的容貌也成了刚强品格的某种象征。

    “今夜真是承蒙大人款待。”

    这是利家抵达北之庄的晚上。

    他一边享受着胜家的盛情款待，一边笑着说款待过于隆重。

    起初，阿市也坐在席间，胜家夫妇共同招待利家。

    “如此寒冷的夜晚，让您在这无味的酒席间陪同我等武人，实属辛苦。我等也感到颇受约束，请您回屋吧。”利家说道。有一种强要阿市离开的口气。

    胜家将利家此言仅理解为客气之举。然而在利家的心中，却另有一番滋味。

    看着眼前的阿市，和已故的信长颇有几分相似。她嫁到如此遥远的北国，成为胜家的夫人，在为又左卫门利家送行的酒席间侍奉左右。一想到这些，他便感到痛心疾首，也无心恋酒。

    “您能前来，我真是万分荣幸。早就听说这刚烈程度不同反响。”

    “大人您说的是这酒吗？”

    “我说的是您呐。”

    “哈哈哈哈。”

    利家一只眼看向燃烧的烛台，开怀大笑起来。

    利家虽有着清瘦的身型，肩膀却很宽阔。他长着一副清秀美男子的模样，高挺的鼻梁和大嘴很显眼。鬓角的毛发有些长，毛茸茸地贴在耳边，特征十分明显。

    “筑前以前确实不太能喝酒吧？”

    “筑前，啊，他是不能喝。喝一点儿脸立刻就红了，完全没有酒量。”

    “你年幼之时，好像经常与他一同在夜下散步啊？”

    “哎呀，在玩乐这种事上，那小子完全没有厌倦的时候，是个高手。拼命喝酒，喝了酒想睡哪儿就睡哪儿。”

    “至今你俩关系依然很好吧？”

    “哪里哪里。玩伴这种东西，世上随便找找便是。”

    “是又左大人吗？”

    “柴田大人，您忘了吗？吃酒玩耍，唱歌嬉戏，通宵闲逛这些事，不论是谁，年轻时都干过。那时候的朋友，勾肩搭背，相互吐露着连亲兄弟之间都不会说的话，那时候便以为是至交。随着时间的流逝，长大成人，开始辛苦地在这个世界上打拼，渐渐有了自己的主子、家庭，甚至妻儿。很久以后再次相见，曾同为男孩时的心情，如今已大相径庭。世界观、人生观，所有的思想，都经由后天培育，你我都不再是从前的自己。剩下的只是如从前般相互轻视嘲讽。真正心灵契合的朋友，刎颈之交，必定是共同经历过艰苦磨难，才能够携手此生的。”

    “看来我之前所想的事是错误的。”

    “什么事啊，修理大人？”

    “哎呀，据我所知，你和筑前曾是挚友，所以我有一事想拜托你。”

    “若是与筑前挑起争端，请恕我不能前往。若是谈和解的事，我愿冲锋陷阵，在所不辞。大人您说的是这件事吗？”

    利家一语中的。胜家想征询他的意见，却欲言又止，端起酒杯，脸上带着笑意。

    怎么就向他说漏嘴了呢？胜家瞪大了双眼，神情慌张。然而仔细一想，从一开始便拿筑前作为话题，不断试探利家的人是他自己。利家的能力也不可小觑。他了解中央的形势，清楚胜家与秀吉冲突的来龙去脉。在这样的大雪天气，不顾一切困难，因为自己突然的邀请而火速赶来。若是觉得这样的人连这点儿洞察力都没有，也只能是我方的判断过于幼稚。

    胜家在自我反省中，不得不重新对利家进行审视：“他在不久的将来会成为我营一名大将，得提前控