梅雨季似乎结束了。

    直至数日前，每天都下着蒙蒙细雨，令人觉得身上的衣服经常发潮。昨晚开始，拨开的乌云才漂流起来。

    今晚更是在乌云缝隙中露出惊人的清澄夜空。打开上部格子窗仰望，隐约可见云缝中的皓月与夏季星斗。

    清凉殿。

    值更人员聚集在外廊——也就是窄廊附近的大厢房——谈天说地。

    值更人员原指在夜间值班的人，不过，在宫内清凉殿值勤的人因为官位都很高，也就没什么非做不可的工作。

    于是他们只能点上灯火，聚集在一起，闲扯些白天不能公开启口的杂言或宫中八卦。

    某某人定期到某某女人家通情，生下了孩子；最近某某实在太嚣张了，前些日子在皇上面前还发生了某某事；喔，对、对，正是那件事；还请务必保密，说起来那件事其实是这样的……

    总之，聊的都是些不着边际的闲话。只是，这几天值更人员的话题几乎都集中在三条东堀川桥所发生的事件。

    “结果到底怎样了？今晚是不是又出现了……”某人问。

    “不见得，本来就是有人经过时才会出现；如果没人经过，恐怕不会出现吧？”

    “可是，只要有人经过便一定会出现，这不就表示经常守在那儿吗？”

    “这倒不一定，有人去才会出现；没人去就不会出现。你们想想看，如果没人去，那妖物却单独一人伫立在桥头上，不是很恐怖……”

    “唔……”

    “唔……”

    三品与四品的多位达官贵人如此闲聊着。

    “要不要叫谁再去看一下？”

    “喔，这主意不错。”

    “叫谁去？”

    “可不要找我。”

    “这主意是你出的，你去如何？”

    “我只是建议叫人去看看而已，既然你这样说，就让赞成的你去算了。”

    “你想硬推给别人？”

    “你才想硬推给别人。”

    “我没有，是你。”

    就在大家有一句没一句时，夜晚的庭院中飞来一只萤火虫。

    源博雅在离大家稍远的地方，漫不经心听着值更人员闲聊，眼睛则观览着在黑暗庭院中轻飘飘飞舞的萤火虫。

    博雅并不嫌弃类似耳边传来的这种闲话。

    他其实也可以加入其中，不过依目前听到的内容，最后大概又有人被逼到三条堀川桥去。在这种时刻若加入闲谈，结果一定是……

    ……去的人大概是我。博雅内心如此默想。

    这种吃亏差事，老早以前便自然而然会落在自己头上。

    说起来，此刻大家议论纷纷的，缘起于七天前的夜晚，有人偶然提起的话题。

    地点正是这清凉殿。

    谣言传开于值更人员之间。

    “喂，听说会出现。”不知是谁首先提起。

    “出现什么？”也不知是谁如此回应，不过那已无关紧要了。

    “就是三条堀川桥那事件。”最初开口的男人回道。

    听到这句话，藤原景直立刻接口：“喔，如果是三条堀川桥那妖物的风声，我也听说了。”

    “什么风声？”源忠正问。

    “是不是小野清麻吕大人遇见的那女人？”

    桥友介一提到女人，在场的殿上人几乎立刻成为此话题的当事者。

    “到底是什么事？”

    “我不知道。”

    “我也听说了。”

    “那件事实在很奇怪。”

    就这样，值更人员接二连三打开了话匣子。

    蒙蒙细雨无声无息地下着，为了防避潮湿