却说清正。

    草一天比一天枯黄了。清正几乎每天往返于伏见通往京都的道路上，去看望北政所。从朝鲜战场归来，这已成为清正的习惯。

    清正每次进京都，行至有秀吉祭灵庙的阿弥陀峰山麓，都要下马。为了拜谒秀吉墓，他头戴斗笠，细带儿系得紧紧的，勒进了下巴里。他带一个随从，沿着长长石阶路，拾级而上。

    拜谒讫，下山后，他摘下斗笠，换上便装，奔向北政所每日过着诵经生活的山麓服丧所。

    （虎之助对我不错。）

    北政所没有亲生子女，视清正为己出，对清正的爱日益加深。她渐渐开始焦候清正的到来。

    “孝藏主，今天虎之助还来吗？”

    一过中午，她就这样嘟囔着。所谓孝藏主，即长年侍奉北政所、堪称秘书长的一名老尼。

    “再过一会儿，他就到了。”

    孝藏主回答。主从二人，只给清正“特殊待遇”，他入门之后，可以直接绕庭院，上檐廊。清正每次来，都登上檐廊，坐在那儿，与坐在客间里的北政所交谈。

    北政所并不寂寞。几乎每天都有大小大名拜谒秀吉墓，顺路来访，拴马门前。孝藏主每日忙于迎来送往。但是，嫌应酬麻烦的北政所并不一一会见。大名们也厌烦郑重其事的客套形式。于是，他们来到门前，稍事寒暄就告辞。寒暄内容由孝藏主传达。大多如此，这样倒也不错。特别是得到第二夫人淀殿青睐的近江系统大名，大多受到这种接待；而五奉行中的石田三成、增田长盛、长束正家等，虽然举动诚恳，来到门口寒暄时，却不强烈要求拜谒北政所。

    尾张系统的大名多强烈要求拜谒北政所。秀吉同族的福岛正则，以及与北政所近密的浅野长政、幸长父子尤其如此。在北政所看来，会见这些人既麻烦又欢喜。

    （归根结柢，可靠的还是这些人。）

    这女人平常不愿因琐细的感情而冥思苦索，如今却终于这样琢磨，变得敏感起来。

    清正之外，还有一个大名几乎每日来访，他就是江户内大臣德川家康。北政所接待这位首席大老，不能令其止步门口，每次都将他带到书院，清茶点心招待。家康已习惯了，通常“嗳”地一声，从门口登上屋内，圆滑地向惊讶跑来的孝藏主寒暄道：“天气挺，冷啊。”再笑容满面地问：

    “北政所正在诵经吧？”

    然后，缓慢通过檐廊。家康的态度非常可亲，在大名中，孝藏主最喜欢的就是这位家康。

    家康经常送代表心意的礼品给她。尽管孝藏主不会因此对家康有好感，但也绝不会因此产生恶感。礼品不是由家康的家臣送来，是由他的三河老乡、京都屈指可数的豪商茶屋四郎次郎这立场方便的人送来。

    这里，故事情节前后颠倒了。

    ——清正一伙策划要袭击石田大人宅邸！

    大清早，北庵法印紧急通知了女婿岛左近。此日的前两天，清正一如既往，参拜阿弥陀峰。来到山麓的服丧所门前，发现家康的人聚集路旁。他想：

    （哎，德川大人也来了。）

    像往常一样，他进了门，正想朝着通往庭院的柴扉走去，侍女山花出来了，说道：

    “主计头大人，今天德川大人光临，请随在下前往小书院。”

    清正闻言跟着进了小书院。果然，胖嘟嘟的江户内大臣正座其内。清正先向北政所打招呼，对旁边的家康也略微低头致意。家康微笑回礼。从前他并不是个相当有亲切感的人，最近却总是笑容满面。

    “没挨雨淋吗？”

    家康操三河方言问道。三河话与邻国的尾张话相似。仅因两种方言发音相近这一点，尾张人北政所和清正总是对家康有一种淡淡的亲切感。