该日早晨，白霜蒙地。

    伏见城里石田家一室内，初芽点茶，三成品赏。

    “初芽，去把那扇纸门拉开。”

    三成提高嗓门命令道。初芽站起来，利利索索走着，发出丝绸摩擦的声响，来到纸门旁，抓住一拉，没拉开。

    “今天早晨格外冷。”

    初芽微笑着说。那般举止，并非对待主君的态度。而是带着对待恋人的光润艳美，可谓是微妙的调情。

    “没事。我自幼就爱欣赏冬季晴朗的蓝天。”

    “太冷啊。”

    “各有所爱。”

    三成像被自己的话吸引住了，他回想起少年时代的冬景。近江的原野，一片又一片收割后的稻田相连，对面琵琶湖的秋水，共蓝天一色。

    悄无声响，初芽拉开了纸门，冻僵了似的阳光照临室内。三成睁大了眼睛。庭院里的白霜映入他的眼帘。

    “果然，霜和雪不一样，不能用霜来烹茶品赏。”

    他为自己的趣味而苦笑之际，发现霜庭的荆扉推开，一道人影走了进来。

    “叔叔大人来了！”

    不好开玩笑的三成，稀奇地开了句玩笑。来人是家老岛左近。左近虽是家臣，却获赐任何地点都可以拜谒三成的特权。

    “岛大人相当于主君的叔叔吗？”

    “不。在我看来，他比父亲还烦人多事。”

    初芽好像不擅于和左近相处。

    “那，奴家这就退下。”

    “没关系。”

    三成口吐此言时，左近已经来到檐廊了。三成叫他上来。左近尽一应礼节后，登上来了，那架势宛似拜访朋友的茶亭。

    “主公这是在体验寒冷吗？”

    左近紧紧拉上纸门，问过早安，静静地瞅着初芽。

    “初芽，退下。”

    左近以带有膛音的声音说道。初芽感到可怕，萎缩在屋角。三成看着有些不忍，说道：

    “左近，麻烦你，从今天开始，称她为‘初芽小姐’。”

    左近露出莫名其妙的神情。须臾，他参透了其中深意：

    “‘从今天开始’，这么说来，莫非主公和这小女子昨夜晚发生了鱼水之欢的密事？”

    左近努力控制着不变脸色。初芽若不在身边，他会以震动纸门的声音怒斥：

    “傻瓜！”

    左近瞥了初芽一眼。

    “主公那样称呼你，但我没必要。我没那种感觉。”

    “是，是的……”

    此时的初芽，左近看着都觉得心疼可怜。她缩着双肩，活像遭骤雨吹打的小麻雀，无以凭赖。

    “退下！”左近说道。

    初芽对着三成深深低着头，膝行退了出去，拉开房间的纸门，来到檐廊，又转过身来，关上了纸门。初芽低着头，三成觉得她那样子是在强忍着眼泪。

    “左近，把小女子弄哭了，如何是好？”

    “为这点事就掉泪的姑娘，主公为何还与她同床共枕？”

    “人家都说你是个对女人很温和的男人，缘何这般残酷？”

    “此言谬矣。”

    岛左近回答。

    “那女子与藤堂高虎的家臣关系近密，万不可疏忽大意！不仅如此，她当淀殿侍女的时候，曾以那样身分思恋身为大名的主公。淀殿体谅之，感觉其恋情可爱，安排她来主公身边伺候。无论看她的履历，还是看她接近主君的夸张形式，都绝非一般女子。一句话，她是来搜寻主公机密的间谍。”

    “她不是间谍。这我知道。”

    “说傻话。”

    左近熟知头脑苛刻敏锐的三成，具备一种三成特有的幼稚。