“啊，是，一点点。”

    清正少年似地红着脸。名将清正从前有个癖习，一来到故太合与北政所面前就脸红。如今他自己还没发觉，秀吉死后，自己这个“红脸病”不知不觉又开始出现在家康面前。

    “今年冬天，经常下雨。”

    “是的。”

    清正笨拙地低着头。

    家康将北政所让到上座，自己在下座与清正闲话家常。通常情况下，这是不可想像的失礼，此刻却显得十分自然。北政所坐上座，笑咪咪听着二人的交流。此时，连清正都暗中惊诧：北政所与家康的亲密关系非同一般。

    （何时开始，这般亲密呢？）

    清正心中琢磨着。他长年在朝鲜战场，感到自己对丰臣家的家政、人事和人际关系，异常地缺乏了解。

    石田三成若目击这一场面，必会竖目悲愤地认为：“家康这老贼又在积极接近北政所！”实际上，三成早在朝鲜战场时，就格外警惕家康接近北政所的用心。北政所具有无言的政治力量，她掌握着清正等尾张系统的大名。家康察觉到这一点，他取悦北政所，关键时刻就能将清正等人拉进自己的一方。这一步三成早已看到了。

    三成将家康的如此行为视为“政治活动”，而淀殿身边的女官却视为“风流韵事”，“关系不正常”。这两人之间绝不会发生那种事。但是，家康的接近方式，多少带有适合女性接受、触及情感的迹象。即使北政所，若仅仅因为江户内大臣忠诚规矩，她岂能摆出这般亲密的坐相。

    （北政所相当信任内府。）

    清正不知内幕，只是这样朴素地推度。寡妇需要可靠的邻人，以商量诸事。北政所大概觉得，被亡夫待为上宾的三河人——家康老爷子，是最佳人选。清正以这种理解来观看眼前的场面。

    在这种轻松气氛中，清正终于解除了紧张，平时的愤懑，即对三成的愤怒，开始溢于言表。他先语速飞快地说出自己在朝鲜战场时，如何受到三成陷害，越说越激愤。

    “这次凯旋，抵达釜山府时，思及大海对面就是博多，我下定决心，一登陆博多，就要尽早找到三成，一刀挥做两段！但回国见到那家伙，正为故殿下服丧。此刻斩之，必使天下哗然。故强压怒火，至今未能遂愿。一想此事，郁愤无以发泄，夜不成眠。”

    “虎之助！”

    北政所从上座目视斥责他。那视线也投向了家康。

    “内府，虎之助总是说些欠妥的话。请严厉教训他一番。”

    “武士本来就是遗恨很深的人。更何况像加藤主计头清正这样日本第一的武士。”

    家康的话头停顿片刻，接着又说道：

    “被清正恨到这般程度的石田治部少辅三成，说可怜也挺可怜的。”

    “此事并非笑谈。”

    “是的。”

    家康转过脸来，看着清正。家康脸上的笑容消失了，说道：

    “主计头，太合殿下虽已归天，却未发丧。此间你若泄私愤，起骚乱，三成有何反应我不清楚，首先，我家康就直接与你交战。你要心里有数！”

    从家康那锐利的目光看，此语绝非戏言。

    “行了吧？”

    家康以最后一句话压抑清正时，北政所发出了低声的感叹。家康对丰臣家具有忠诚心，对待清正如同少年，这种派头令她感动。

    “虎之助，内府这番话你清楚了吗？”

    清正低头看着榻榻米细缝，尽管是内府的教训，此事他也不能接受，认为总得有个说法。他低声回答：

    “不。我清正是个武士。杀治部少辅，一言既出，我何事都做得出来。若受了内府训斥便萎蔫了，那么，我这男人就是个废物。”

    （小男人。）