，容器是个小茶碗，茶水量极少，热得烫舌头。秀吉佩服这少年的机灵。

    “汝曰何名？”秀吉问道。

    佐吉细长清秀的眼睛下视，回答：

    “在下家住大人领地内石田村，是石田正继之子，名叫佐吉。”

    （这少年不错。）

    秀吉思忖。他觉得佐吉长大后应能重用。接下来，他又问了两三个问题，佐吉的反应敏捷。秀吉愈发中意，便从寺院住持手里要出了佐吉，领回城里。

    秀吉与佐吉首次邂逅的寺院，有人说是长滨城外观音寺；也有人说是伊香郡古桥村的三珠院。地点究为何处，无关紧要。

    此外，还有这样一个故事。从史实上说，大约发生在三成二十岁前后。

    在此之前，三成相当于“儿小姓”，他的俸禄直接由秀吉的俸禄中拨出。

    “今后让他领取正式俸禄吧。”

    秀吉这样寻思。在此前后，他一手扶植起来的、曾经和三成相同的勇猛小武士加藤虎之助（加藤清正）年禄四百七十石；福岛市松（福岛正则）年禄五百石。

    “佐吉，现在我也给你新恩俸禄五百石。你要更加勤奋尽忠！有何欲言？”秀吉问道。

    《古今武家盛衰记》记述的三成，此刻跪拜谢恩：“倘若如此，”他抬起头来说道：“请赐予宇治川、淀川生长着荻草和芦苇。”

    他接着说，河岸的乡民随心所欲割取这些自然生长的植物，做成苇帘，用途颇多。如果给我权利，我可以对他们割取的苇草徵税，不要五百石俸禄。

    三成自幼生活成长在琵琶湖畔，这一带或许自古以来就有此惯例，割取湖中芦苇，须向领主纳税。尽管如此，三成能着眼此事，可见他肯定是个相当谙熟经济的人物。

    “能徵上多少税金？”秀吉兴趣盎然地询问。

    三成即刻计算了一下，回答道：

    “相当于一万石。我若能获得这项权利，可提供一万石的军事力量。”

    秀吉对此人的头脑感到惊诧。此时的同僚加藤虎之助和福岛市松，尚无这种行政工作的意识，只是一心思考战场指挥冲杀的智慧。

    （佐吉是个讨厌的家伙，主公为何那般偏爱他？）

    他俩可能这样揣想。总之，秀吉喜欢战功卓着的武将，但更器重三成那样的才能。不知何时，秀吉说过这样的话：“三成最像我。”

    “向割芦苇的人徵税，亘古未闻。但此事倒是挺有意思。我暂且观察一段情况，先准许你的方案。但万不可难为百姓。”

    秀吉说道。三成做事雷厉风行，对宇治川和淀川从上游到下游的几十里范围内自然生长的荻草和芦苇，规定了每町的徵税额，让当地乡民割取，然后销往京都和大坂一带，获利甚巨。

    据说有一次，秀吉率军开赴战场时，对面走来了一支队伍，最前头的士兵高举着画有九曜星的军用指挥扇和金色燕尾旌旗。兜鍪、马具披挂装备得灿烂辉煌，数百骑每人身上都披着金色燕尾旗标志，静静压了过来。

    “那是眼生的旗帜，是敌方还是我方，前去打探一下！”

    秀吉让使番（传令官）策马前去确认。结果，竟是石田佐吉浩浩荡荡运送河滩杂草的大军。

    事实真伪另当别论，这是三成很可能干出的事情。秀吉爱三成的这种才能，出兵朝鲜等场合，他责令三成主管最需要数学头脑的渡海运输事务。

    船有四万艘，大军二十万，还有马匹、军粮、马料、火药、子弹、弓箭等。运输这么多人和军品，首先要调度船只，人和军品运到朝鲜之后，空船返回日本对马岛，从该处再满载，再驶往朝鲜，尽量减少空船航行海上的时间。要调度好满载船往返，首先针对空船和满载船的速度、装货卸货的时间、军船和