如今，我想起了一件往事。

    笔者少年时代去过近江国的一座古寺。溽热盛夏里，沿着漫长的石阶拾级而上。古寺的名字现在记不清了。

    当时，我坐在古寺檐廊里纳凉，眼前是一大片繁密的绿叶。其情其景，记忆如昨。那繁密绿叶的前方，铺展着琵琶湖畔辽阔的平原。

    一位老人把我们领到这里，他咚咚敲着檐廊的地板，连说带比划，向我们一群少年讲起了古寺的历史：

    “现在我坐的这个地方，太合殿下曾经坐过，他一身猎人装束。那天也是个盛夏里炎热的中午，像今天一样，汗水都流进眼睛里了。”

    言讫，老人擦了一把汗水。街上的大人们都称这位老人“嫩叶君”。至于他姓甚名谁，到现在我也一无所知。

    老人举着洋式的阳伞，手摇一柄扇子，身穿被浆洗得缩了水的衬衫和短裤，披着一件麻布道袍似的外衣。

    “来一碗茶！”据说秀吉这样命令道。

    寺院深处，有人应声。随之站到秀吉眼前的，是寺院当时的小和尚石田三成。

    此处为冗笔。这一段传说经常刊载于少年杂志等图文刊物上，内容我们了若指掌，何需再听老人讲述。

    现在我要创作《关原之战》这部人间喜剧或曰“悲剧”，不知从何处写起为好，冥思苦索模糊朦胧之际，少年时代领略过的前述情景，像白日梦一样浮现于我的脑际。据闻，亨利？米勒说过：“此刻你正在思考着甚么，即可以从你想到之处写起。”我就这样展开故事情节吧。

    那位老人讲的石田三成当小和尚的故事，收入《武将感状记》中。一般认为，石田三成在世之时起，就是一则广为流传的插曲逸事。

    当时，秀吉身为织田信长的部将，刚当上大名，被封为近江长滨城主，年禄二十余万石。

    秀吉在自己领地内放鹰狩猎，他认为，狩猎活动的目的是进行领地内的地形侦察，兼能视察民情。

    不仅如此。秀吉觉得，因为自己平步青云高升为大名，必须拥有与二十余万石相称的军队和武士。他放鹰狩猎之时，与其说在乎飞禽走兽等猎获物，倒不如说更深切关心的，是确认自己领地内是否有名副其实的人才。秀吉的谱代大名加藤清正、福岛正则、藤堂高虎等人，几乎都是他在这时期招募到手的。

    却说石田三成。

    三成幼名佐吉，是居住近江坂田郡石田村的“地侍”石田正继的次子，此时被送进寺院。有典籍载云，三成为了求学修业才进了寺院；也有典籍写道，他是“寺小姓”。

    那是刚到十来岁上头的事情。

    三成面容干净利索，双睛灵动清湛。是一个人人见了人人瞩目观瞧的少年。

    秀吉来到这一带狩猎，口渴得要命，突然走进了寺院。

    “沏碗茶来！”

    说完，就坐在檐廊里。佐吉在室内忙着沏茶。少年的父亲正继虽然隐居乡村，家里却世世代代担任地侍，家道殷实。佐吉的衣着想必是挺不错的吧。

    俄顷，佐吉静静端来了茶水。秀吉坐在蝉噪声中。

    “请用粗茶。”

    佐吉献上茶，秀吉匆匆忙忙地喝着，并命令佐吉：

    “再来一碗！”

    关于第一个茶碗，《武将感状记》书云：“茶碗很大，盛着七八分满的温茶，佐吉端了上来。”秀吉饮讫，咋舌感叹：“味道挺好，再来一碗！”他口渴极了，贪婪地喝着。三成沏的茶水，量也好、温度也好，都恰到好处。

    “遵命。”

    佐吉退下，这次将茶水沏得较上次稍热一些，量则减半。秀吉一饮而尽。又命令“再来一碗！”这时，他大概觉得这少年今后可以重用，便开始观察他。

    第三次端上来的