在能否再向我们透露一下心里话？”

    他们请求道。这些人都受到老主公吉晴的委托：“信浓守没尝过战场滋味。青嫩之处颇多，好好扶助他。”

    “心里话？”

    忠氏问道。

    “那么我说一说。如诸位所知，可以说，进行议决多是无定见者的聚会。”

    “正是。”

    经忠氏一解释，老臣们颔首，觉得或许真是这么回事。

    “大家都窥视邻座的脸色，胆小鬼们不发一语。议决会开始时，会场寂静得不啻置身于无人的森林。”

    “哎？”

    大家以半惊呆的眼神看着这个二十三岁青年的嘴唇。听青年的口气，彷佛他早已经历了明天的议决会似的。

    “我首先发言，表明站在德川大人一方。于是，无勇无智之辈，会争先恐后随声附和。仅此，日本六十余州的势力分布就会发生巨变，直接成为江户大人的天下。”

    “唉呀呀！”

    “我立下的大功是，几乎相当于我将天下献给了江户大人。这才叫智多星。”

    忠氏一一道出，略带足智多谋的自豪。与沉默寡言的父亲吉晴正相反，忠氏口若悬河，虽然如此，却不轻薄。

    “父亲大人蒙受过故太合的恩泽，但作为儿子的我，与太合没有任何关系。我可以毫不踌躇地选择江户大人。”

    或许此为基础，忠氏才表明了那样明确的态度。

    “但是，若有重量级人物先于少爷表明跟随德川大人，又该当如何？”

    “那也无妨。智谋仅有一计，常常难以成功。一计失败，再出一计。我若出第二计，能惊倒满堂人，尤其江户大人兴许会高兴得跳起来。”

    “计将安出？”

    “深藏不露。对尔等心腹忠臣，现今也不能公开。”

    “有道理。”

    老臣们都有点失望。此前，他们对堀尾家这位少壮嫡子的才气不甚了解。如今他们眼前一亮，得知忠氏的智谋超过其父吉晴。只是有个缺点，忠氏话太多，略有炫耀智慧和玩弄才气的癖习。但这点可谓当时武将的通病，并非致命的缺陷。

    “首先，诸位可以对我的智谋放心。快乐地等待着明天军事会议结束吧。”

    言讫，信浓守忠氏进居室去了。