是为了丰臣家呀。”

    “哎呀呀。”

    吉晴慌忙回应。他心想，家康故意用了“为了丰臣家”这句话，是因为他对我吉晴的真心还没摸透，才这样谨慎表达。

    “老夫家和内府的命运休戚与共。怎奈老迈年高，犬子信浓守忠氏今后还请多多关照。”

    吉晴说道。

    吉晴将儿子信浓守忠氏叫到院子里，让他在林泉点缀的庭院小亭中再次拜见家康。

    堀尾家的吉晴不上战场，忠氏代父指挥全军，跟随家康前往讨伐上杉。

    “老夫老迈年高了。”

    吉晴多次表白。他自称年老，其实比家康还小一岁，时年五十八。他腿脚硬强，在其后返回越前府中的路上，在水野和泉守宅邸出席酒宴，由口角导致动刀，他立即砍倒对方，自己也受了十七处刀伤，却满不在乎，发挥了大豪杰的武威。

    吉晴不跟随家康上战场，

    （如果治部少辅胜利了，该当如何？）

    大概是因为心存这种疑念。如果三成告捷，只要自己没亲自参战，多方奔走还可补救。就连沉默有德的吉晴，面对利害打算，也和同时代其他大名一样，具备敏锐的决断能力。

    “犬子很不懂事。”

    吉晴将信浓守忠氏托付给家康。忠氏时年二十三虚岁。

    （长得像母亲。）

    家康这样思忖。忠氏根本没继承父亲吉晴的英勇气派。身材苗条细高，是个皮肤白皙的秀气青年。

    “当学令尊的武人气概呀。”

    家康略带客套地说道。

    那个青年，就是今夜在奥州街道旁军营里饮酒作乐的青年。日落之后，他叫来了附近地方的姑娘们。

    “会跳舞不？跳个舞吧！”

    如此这般，嬉闹起来，彷佛忘记了时间的流逝。

    “你要是不跳，我就先跳一圈儿了。”

    言讫，忠氏站了起来，打开银扇，手脚动作干净利落，跳了起来。

    跳得虽然不算漂亮，却也不令人生厌，挺爽快的。不习惯这种场合的村姑们，刚开始斟酒时手都颤抖，十分拘谨。但一看年轻信浓守忠氏跳着畅爽的舞蹈，她们当中有人竟不由得欢声叫好。

    晚宴进行到一半，老臣进来，凑到忠氏近前：

    “明天在小山有军事会议。少爷今夜不预先密议贵府何去何从，还想继续如此饮酒作乐吗？”

    老臣说道。对此，忠氏只是略略倾首，“嗯”了一声而已。

    “少爷，务请三思。其他军营都静得阴森森的，低声私语，商议面对黑白双方，自家何去何从的大事。那种气氛甚至都表现在篝火的颜色上了。”

    “预先密议就不必了。”

    “啊？”

    “我已做出决定了。”

    忠氏看着老臣的脸。

    “跟随家康！”

    对于家康，他既不称“内府”，也不称“江户大人”，直呼其名，甩掉敬称。

    “既然决定了跟随何方，再做议决纯属浪费时间。如果唠唠叨叨进行密议，被家康的密探知道，今后会长久遭到猜疑。莫不如像这样已经决定了向背，明快地欢娱为好。”

    即便从忠氏的小姓眼里看来，老臣的想法也显得愚钝了。

    “尽管放心，安稳睡觉吧。我堀尾家一是跟随江户大人，二也是跟随江户大人，此外再没有任何费脑筋的事了。”

    “诚惶诚恐。”

    言讫，老臣退了下去。

    夜半，忠氏的晚宴落幕了。忠氏赠给姑娘钱物，派哨兵将她们分别送回父母身旁。

    忠氏刚要进寝室，来了四、五个人，其中夹杂着适才的那名老臣。

    “少爷现