遇到了婚姻上的麻烦……”

    “不是那么回事。她觉得我们应该离开一段时间，去度度假，也许到巴黎呆上几个星期。”

    拉腊皱起眉头。“巴黎？可事情这么多，我们正忙得抬不起头呀。”

    “这我知道。不过，最近我一直加班加点，忙得冷落了妻子。你知道她今天早上对我说了什么？她说，‘比尔，就算你能晋级，加高薪，也用不着这么卖命呀。’”说着，他笑了笑。

    拉腊身子朝后靠了靠，打量着他。“不到明年你不该加薪呀。”

    惠特曼耸耸肩。“谁知道一年后会发生什么事？没准昆士区的那笔生意就会让我们陷入困境呢。老伊迪丝·本森没准会听到什么使她改变主意的事呢。你说呢？”

    拉腊一动不动。“明白了。”

    比尔·惠特曼站起身。“考虑一下吧，想好了通知我。”

    拉腊强作一笑。“好的。”

    她神情阴沉地盯着他走出办公室。

    “天哪，”凯勒说，“这算什么名堂呢？”

    “敲诈。”

    ※※※

    次日中午，拉腊和保罗·马丁共进午餐。

    拉腊说：“保罗，我遇到了麻烦，不知道该如何处理。”她把比尔·惠特曼的话告诉了他。

    “你认为他真的想回到那老女人身边去吗？”保罗·马丁问。

    “不知道。不过他要是真去了，建筑委员会可就够我受的了。”

    保罗耸耸肩。“我可不在乎他，他可能只是虚张声势吓唬人。”

    拉腊叹道：“但愿如此。”

    “你想不想去？”保罗问。

    “我倒是想去，不过脱不开身。”

    “我不是要你脱开身，我是问你是否想到那儿买下一家饭店和夜总会。”

    拉腊端详着他。“你不是开玩笑吧？”

    “听人说有家饭店将要丢掉营业执照。那地方真是棵摇钱树。风声一传出，人人都想买下来，所以只好拍卖。不过你要是有兴趣，我想我可以促成你买到手。”

    拉腊犹犹豫豫，说：“我也拿不准。我着手建设的项目太多。霍华德·凯勒说，除非我能还清一些贷款，否则银行再不肯借给我钱了。”

    “你用不着找银行嘛。”

    “那找……？”

    “垃圾债券呀。好些华尔街公司都提供这种债券，而且还有储蓄与信贷公司。你承担5％的股本，储蓄与信贷公司以高益证券的形式承担65％，余下的30％，你可以去找愿投资夜总会的外国银行。这类银行有很多，至少不下六家，瑞士的、德国的、日本的都有，任你挑选。它们都愿意以商业本票的形式承担这余下的30％。”

    拉腊听得开始激动起来。“听起来太棒了。你真的认为你能为我买下那饭店？”

    保罗莞尔一笑。“算我给你的圣诞礼物。”

    “你真行。你为什么总对我这么好呢？”

    “我一点都不清楚。”他打趣说。不过，他很清楚。他迷上了拉腊。她使他重又焕发了青春，使他觉得一切都那么美妙动人。我决不想失去你。他心里说。

    ※※※

    拉腊走进办公室时，凯勒正等着她。

    “你去哪儿啦？”他问，“两点有个会议要……”

    “给我讲讲垃圾债券吧，霍华德。我们从未搞过这种东西。债券是如何分级的？”

    “好吧。最高等级是三个A，像电报电话公司就属这个等级。接下来依次是AA，A，BAA级，最低等级是BB级。这种信用等级的债券就叫垃圾债券。常规债券一般付9％的息，圾垃债券是14。干吗问这个？”

    拉腊告诉了他事情的原委。