格雷森还没有到，我正在等候他。”

    “那位《纽约时报》的建筑评论家？一小时以前我就看见他了。”

    “什么？”

    “真的。他随着人流进来了。”

    “你怎么不早点告诉我？”

    “我以为你看到了。”

    “他都说了些什么？”拉腊急不可耐地问，“他的表情怎么样？你看有没有给他留下印象？”

    “他什么也没有说，看上去挺好。但我不知道有没有给他留下印象。”

    “他就一句话也没有说？”

    “没有。”

    拉腊皱起了眉头，“如果他喜欢这儿，就该说些什么才是。这是个坏兆头，霍华德。”

    ※※※

    晚会极其圆满成功。宾主们觥筹交错，频频举杯祝贺。待晚会结束时，恭维和赞美之辞向拉腊倾盆泼来。

    “您的饭店实在可爱极了，卡梅伦小姐……”

    “等我下次重来纽约时，我一定要下榻在您这里……”

    “这真是个超群绝伦的好主意，在每套客房的客厅里都摆上钢琴……”

    “我很喜欢这里的壁炉……”

    “我一定要向所有的朋友介绍您这儿……”

    哼，拉腊心想，即使《纽约时报》不喜欢我的饭店，也阻挡不了它今后的成功。

    当保罗·马丁携妻子来告辞时，拉腊把他们送到门口。

    “我认为您打了一场大胜仗，卡梅伦小姐。这座饭店将成为纽约人谈论的话题。”

    “谢谢您的好意，马丁先生，”拉腊说，“谢谢你们的光临。”

    尼娜·马丁淑静地说，“晚安，卡梅伦小姐。”

    “晚安。”

    在他们走出厅门时，拉腊听见她说，“她很漂亮，是不是，保罗？”

    ※※※

    第二个星期的星期四，当头一批印刷好的《纽约时报》刚出版时，拉腊正站在第42大街和百老汇大街交叉处的一家报亭旁，此时才凌晨4点钟。她买了一份报，急忙翻到国内版，看到托德·格雷森的文章开头这样写道：

    “曼哈顿很久以来就一直在渴求一家能使游客乐而忘返的饭店。卡梅伦商城的客房既宽敞，又庄重，格调高雅。拉腊·卡梅伦终于给纽约人带来了一座……”

    拉腊惊喜地大叫起来。她打电话吵醒了凯勒。

    “我们赢了！”她说，“《纽约时报》喜欢我们。”

    他懵懵懂懂地从床上坐起来，“好极了。他们怎么说的？”

    拉腊把文章给他读了一遍。“这行了吧，”凯勒说，“现在你可以去睡上一会了吧？”

    “睡觉？你在开玩笑吗？我已经看中了一块新地点。等早晨银行一开门，我要求你立即与他们洽淡一笔贷款……”

    ※※※

    纽约卡梅伦商城取得了辉煌胜利；饭店客房一订而空，预约的订单积了厚厚一叠。

    “这仅仅是个开端，”拉腊对凯勒说，“在大都市有上万家建筑公司——但巨头就是数得过来的那么几位；蒂舍斯家族、鲁金斯家族、洛克菲勒家族、斯特恩家族。哼，无论他们喜欢与否，我们要与他们平起平坐。我们要改写纽约的空中高度，要开拓新的未来。”

    拉腊不断接到银行乐于向她提供贷款的电话，她栽培了一批重要的房地产经纪人，带他们上戏院，下餐馆。她在雷根西俱乐部请一帮重要的人物共进早餐，在饭桌上得到即将上市的房地产信息。她在闹市区又搞到两块地皮，并且已经开始施工。

    保罗·马丁在办公室里给拉腊打电话，“你读了《商业周刊》没有？你成了热门话题啦。”他说，“舆论界称你是一个冲击波。你干出名堂来啦。”