第二天清晨5时30分，新来的见习住院医生们登记报到上班。医院职员站在一旁指引他们分赴各自的部门岗位。即使在这么早的时候，嘈杂喧闹声也开始响起来了。

    整夜里，不断有病人到来，有救护车拉来的，有警车送来的，也有自己步行而来的。医院里的工作人员称他们是“浮物”与“抛货”——涌进急救室里的漂浮的残骸和被抛弃的货物：或伤筋动骨、血流不止；或是枪战、匕首与交通事故的受害人，肉体与精神都深遭创痛；或是无家可归；或是没人接受的多余之人。就像是每座大城市地下阴暗的下水道中流过的彼伏此起的人类污水。

    环境中弥漫着一种有组织的杂乱感，狂乱的活动，刺耳的声音，间或一阵阵突如其来的哭喊，这一切都需要立即得到关怀照料。

    这些新来的见习住院医生们自我保护性地站在一起，努力适应着他们的新环境，倾听着他们四周发出的令人难解的声音。

    ※※※

    佩姬、凯特和霍尼正在走廊里等待着，这时一名高级住院医生走近他们。“请问你们中间哪位是塔夫特大夫？”

    霍尼抬起头说：“是我。”

    这位住院医生笑着伸出手。“见到你很荣幸。有人派我来找你。我们部门的头头说，你是我们医院见到的在医学院学习成绩最高的。我们很高兴你能到这儿来。”

    霍尼不好意思地笑了笑。“谢谢你。”

    凯特和佩姬吃惊地看着霍尼。我猜不到她会这么有才华，佩姬心想。

    “你打算去内科，塔夫特大夫？”

    “是的。”

    这位高级住院医生转向凯特。“是亨特医生吗？”

    “是的。”

    “你的兴趣在神经外科吗？”

    “是的。”

    他查看着手里的名单。“你将分派到刘易斯大夫手下。”

    住院医生打量着佩姬。“泰勒大夫？”

    “是的。”

    “你将去心脏外科？”

    “对的。”

    “好。我们将派你和亨特大夫参加外科查房。你可以去向护士长办公室报到。护士长是玛格丽特·斯本塞。顺着门厅过去就是。”

    “谢谢你。”

    佩姬向其他两位看了一眼，然后深深吸了一口气。“我这就走了！希望我们都交好运！”

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    护士长玛格丽特·斯本塞不像是个女人，倒像是一艘战舰。她块头粗壮敦实，一副严厉的样子，态度十分蛮横。佩姬走过来时，她正在护士工作台后面忙着。

    “对不起，请问……”

    斯本塞护士抬起头。“什么事？”

    “有人要我到这儿来报到。我是泰勒医生。”

    斯本塞护士查看一张单子。“稍等片刻。”她走进一扇门，一会儿工夫又回来，手里拿着几件消毒衣和白大褂。

    “这些给你。消毒衣是在手术室和查房时穿的。查房时你要在消毒衣外套上白罩褂。”

    “谢谢。”

    “噢。还有。”她伸手到台子下边取出一块金属标牌交给佩姬，标牌上写着“佩姬·泰勒，医学博士”。“这是你的名牌，大夫。”

    佩姬手里抓着名牌，对它看了好长时间。佩姬·泰勒，医学博士。她觉得自己好像被授予了荣誉奖章。这么多年的艰苦努力和学习都用这简短的几个字概括了。佩姬·泰勒，医学博士。

    斯本塞护士正在观察着她。“你还好吗？”

    “我很好。”佩姬笑着说。“我很好，谢谢你。我在哪儿……？”

    “医生的更衣室在过道的左边。你一会儿就要去查房，所以你要把衣服换上。”

    “谢谢你。”