这个含锡量就显示出不能经济地开采。”

    “那些岩石样品能从比方说一英里外的别的地区采到吗？”

    “能，我想是能采到的，不过，我的勘探工作者发现了含量最丰富的岩石样品。”

    “可是，如果他并没有发现，”古尔缠住不放，“如果他是从实际勘探的地方一英里外采到样品的，含量会低于百分之五十左右吗？”

    “不错，会的。那样的样品可能会显示出甚至低于百分之五十的含量。不过，他是在勘探的地方采的。”

    “在监督之下？”古尔问。

    “不，就他一个人。”

    “那儿没有他干过的真正的痕迹吧？”

    “没有。”曼森回答，“只有一些在岩石上凿过的痕迹，早就长满草木啦。再说那里地处偏僻，音无人迹。”

    他停了片刻去点燃一根雪茄。

    “嘿，古尔，你真是个聪明的家伙呀。侍者，再来一杯白兰地。”

    他们俩在俱乐部的台阶上相互打趣。门房给古尔叫一辆出租汽车送他回到“荷兰公园”街的古尔太太那儿去。

    “最后有一言相告，”那个外交部官员在出租汽车车门旁说，“别把这件事泄露给任何人，我必须把这件事在司里归档，保密起来，只有你和我们外交部的人知道。”

    “当然。”曼森说。

    “我十分感谢你适时地把这件事原原本本地告诉了我。你不知道这给我们在了解经济动态方面的工作带来多大方便。我将始终冷静地观察赞格罗，一旦那儿发生了政治上的变化，你就是头一个得到消息的。再见！”

    詹姆斯·曼森爵士目送着出租车开上了马路，就向停着的“罗尔斯——罗伊斯”车招了招手。

    “你就是头一个得到消息的。”他重复着古尔的话。“我于得太对了，我该动手啦！”

    他俯身透过乘客座位旁的车窗对坐在方向盘前的司机克拉多克说：“如果是那些不中用的家伙来创建我们的帝国，我们恐怕至今还只在怀特岛建立殖民地哩！”

    “您说得完全正确，詹姆斯爵士。”克拉多克说。

    当雇主上车后，司机把交通仪表盘滑动着打开了。

    “到格洛斯特郡，詹姆斯爵士？”

    “到格洛斯特郡，克拉多克。”

    天上又下起毛毛雨来，此时，这辆豪华的大型高级轿车沙沙地驶过皮开迪利街和公园路，向A40号街和西区驶去，载着詹姆斯·曼森爵士到他的十个房间一套的公馆去。那个公馆是在三年前由一个公司花了25万英镑替他买下表示谢意的。公馆里还有他的妻子和19岁的女儿，不过，那是他自个儿赢得的。

    一个小时以后，戈登·查默斯躺在妻子的身旁，由于争吵了两个钟头，感到又累又气。佩吉仰面躺着，两眼瞅着天花板。

    “我不能那样干，”这句话查默斯已经说了许多遍了，“我就是不能伪造分析报告，去帮助那个可恶的詹姆斯·曼森赚更多的钱。”

    沉默良久。从佩吉读了曼森写给他的银行的信，以及从她丈夫那儿听说将来经济得到保障，他们已经争执了多次。

    “那有什么关系？”她在他身边的黑暗中低声说，“要是大家都这么说，这么干，那又有什么关系呢？是他得到采矿权，是俄国人得到采矿权，还是谁也得不到，管它呢！价格是涨是跌，管它呢！那有什么关系，那不过是些石块和金属粒儿罢了！”

    佩吉在丈夫身边扭动着身子，两眼盯住丈夫模糊不清的面部轮廓。屋外，夜风吹动着老榆树的枝桠，发出嘎嘎的声响。那棵树紧挨着屋子，这所新盖的房子带有为残废女儿特制的设备。

    当佩吉又开口说话的时候，她的语气变得十分热切了。