乐部之一，因为曼森不打算去参加一个资格很老的俱乐部，他自知要去参加是会碰钉子的。再说，他也没有工夫去攀龙附凤，没有耐心去和装腔作势的浅薄之徒周旋。他让他的妻子去应付社交。爵位是有用的，然而，那是社交活动的终结。

    他瞧不起那个艾德里安·古尔，他认为那个人是个迂腐的傻瓜，这就是他请他一起吃饭的原因，请他来其实只因为他在外交部经济情报司供职。

    几年以前，当他的公司在加纳和尼日利亚的生意做到了一定程度，他在伦敦商业区的西非委员会里就得到了一席之地。这个组织过去是，现在仍然是那些总部设在伦敦的大公司的一种工会，开展西非贸易。它在生意上、因而也在金钱上涉及的面比别的委员会。比如东非委员会要大得多。所以，它每隔一个阶段就对西非的商业和政治两方面进行检讨，而通常这两方面在长时期内必然是联系在一起的。这个委员会对外交和联邦事务部提出意见，然后事务部就根据他们的看法制定出符合英国利益的合理的政策。

    詹姆斯·曼森爵士不是那样提出意见来的。他常常说他们目前应该建议政府如何在世界那个地区提高利润。他也时常是正确的。在尼日利亚内战期间，他在这个委员会里听到银行、矿业、石油业和贸易各界代表主张尽快结束战争，这就等于说联邦方面很快就能取胜。

    可以想见，当时这个委员会向政府提出，假如联邦方面能显示出他们将打赢战争，或者很快打赢，假如确切的英国消息来源立即证实这一点，那么联邦方面将得到支持。随后他们就眼看政府根据外交部的意见又犯了一个非洲问题上的大错误。仗不是打了3个月，而是打了30个月。哈罗德·威尔逊曾经被一种政策所束缚，要承认他的僚属可能以他的名义犯了错误，那真好比登月一样难。

    由于曼森在矿业上的利益受到破坏，在整个战争期间铁路管理混乱，以致矿石不可能运到海岸，曼森损失得很惨。可是，英国壳牌石油公司的麦克兹恩迪在石油生产上比他损失得还惨。

    艾德里安·古尔那时大部分时间曾任外交部驻这个委员会的联络官。这会儿他在一个回室餐间里和詹姆斯·曼森相对而坐，脸上流露出热望。

    曼森对他说了些真情，可是绝日不提白金的事。他老是盯住锡谈，不过把含锡量夸大了。他说那当然是可以开采的锡矿。但是，打开天窗说亮话，由于那儿的总统依靠那些俄国顾问，所以他就被吓退了。赞格罗政府分享采矿的利润确实能使他们得到相当可观的一笔财富，因此就会更加强大。可是，既然那个专制魔王几乎是俄国佬的一个傀儡，谁愿意用财富去使那个国家强盛呢？古尔全懂了，他那神情严肃的脸上充满了关切。

    “实在是很难下决断呀，”他同情地说，“不过，我不得不钦佩你的政治嗅觉。眼下赞格罗破产了，那儿一片黑暗。可是它要是变富了……对，你说得相当有道理，的确是进退两难呀。你必须在什么时候把勘探报告和分析结果给他们？”

    “只是迟早的事，”曼森咧开嘴笑了，“问题是，我怎么办？如果他们把这些东西交给大使馆里的俄国人的话，那么商务参赞就一定会察觉到这个锡矿是可以开采的。然后他们就会拼命地去投标。这样一来，实际上将是帮助了那个独裁者致富，以后天晓得会给西方制造什么麻烦。”

    古尔思索了一会儿。

    “我的确认为应当让你们几位知道。”曼森说。

    “对，对，谢谢你。”古尔被吸引住了。“告诉我，”他终于说，“如果在报告里把表示每吨岩石中锡含量的数字减半会怎么样？”

    “减半？”

    “对，如果把数字减半，把你的样品显示出来的每吨岩石含锡量的百分之五十来表示纯度会怎么样？”

    “哪，