海生态灾害的范围做出估价的人员。海务局是负责英国海岸周围海域引航业务的主管机构，将受托提供有关潮流和流速方面的资料。与外国政府的关系及联络将落在外交部的头上。该部将派出一位观察员。到10点半钟，这份名单着上去像是完整无缺了。朱利安爵士准备告辞。

    “你是不是认为荷兰政府将会处理这件事？”首相问道。

    “要说这话还为时过早，夫人。眼下，恐怖分子希望在中午向格雷林先生本人提出他们的要求，还有90分钟。至于海牙方面将会感到能够对付这件事情，我对此是毫无疑问的。但如果要求不能得到满足，或者如果轮船不管怎样被炸毁的话，那么，作为一个海岸国家，我们无论如何就受到牵连了。

    “再说，我们应付石油溢流的能力在欧洲是最先进的，所以，我们北海对岸的盟国可能会要求我们提供帮助。”

    “那么，我们越是及早准备就越好。”首相说道，“最后一件事，朱利安爵士，那也许是决不会发生的；不过，如果要求不能得到满足，可能不得不考虑突然袭击油轮的紧急措施，以解救船员和排除炸药中的雷管。”

    朱利安爵士第一次感到不那么舒适自在。自从以两科最优等的成绩离开牛津大学以来，他这辈子始终是一位专业文职官员。他相信，只要有充裕的时间，语言——不管是书面的还是口头的，将能够解决大多数的问题。他憎恶暴力。

    “啊！是的，首相，那当然是最后的手段。我理解，人们称此为‘迫不得已的抉择’。”

    “以色列突然袭击了停在恩德培的民航客机。”首相沉思默想起来。“德国人袭击了停在摩加迪沙的客机。荷兰人袭击了阿森的列车——他们是在被逼得走投无路的时候才这样干的。假设那样的事会再次重演。”

    “嗯，夫人，也许他们会这样干的。”

    “荷兰的海军陆战队能不能执行这样的一次使命呢？”

    朱利安爵士小心翼翼地斟酌着自己的言词。

    他在心目中看到了白厅中到处挤满了三五成群体格健壮的海军陆战队士兵。让那些人到埃克斯摩尔的穷乡僻壤去摆弄他们致命的武器要远为好得多。

    “如果事情弄到要袭击一艘海轮的地步，”他说道，“我认为，用直升飞机登船是行不通的，它会被甲板上的瞭望哨发现的，当然，船上还有雷达扫描器。用海面舰艇接近的话也同样会被观测到的。这不是一架停在混凝土跑道上的客机，也不是一辆停着不动的火车，夫人。这是一艘离开陆地25海里的轮船。”

    他指望，那样说可以停止讨论这个问题。

    “派武装潜水员或蛙人接近怎么样呢？”她问道。

    朱利安爵士闭上了眼睛。武装蛙人，是啊。他相信，政治家们对小说书看得太多了，以求使他们自己能从中获益。

    “武装蛙人，首相？”

    办公桌对面那双蓝眼睛并没有从他身上挪开。“我理解，”她毫不含糊地说道，“我们在这方面的能力在欧洲属于最先进的。”

    “我相信，很可能是这样的，夫人。”

    “那么，那些潜水专家是谁呢？”

    “特种快艇勤务处，首相。”

    “白厅中谁负责与特种兵联络呢？”她问道。

    “国防部中有一位皇家海军陆战队的上校，”他说，“名字叫霍姆斯。”

    事情的苗头不好，他可以看到那一套又来了。他们曾使用过特种快艇勤务处以陆地为大本营的同行们（即为公众所比较了解的特种空中勤务处，又称空降别动队）在摩加迪沙帮助过德国人，在为巴尔科姆街解围的过程中也用过他们。哈罗德·威尔逊总想听取这些铁汉子对付他们敌手时玩命的详细情况。现在，他们又要开始像詹姆士