的剪报打开，递过去。

    “是关于您在《星期日信使报》上写的这篇文章的事儿。”

    盖洛德·布伦特仔细地看了看剪报，手却没有碰一下，脸上露出困惑而不高兴的神情。

    “这大约是四周前的，”他说，“怎么了？”

    “星期天一大早就打扰您，很对不起，”查德威克说，“但这看来是我们大家都得承担的风险。您要明白，这篇文章诽谤了我，严重地诽谤了我。而且给我的生意和社交生活带来相当严重的损害。”

    布伦特的脸上仍带着困惑的神情，但很快就转为怒气冲冲了。

    “你到底是什么人啊？”他质问道。

    “哦，很抱歉。我叫威廉·查德威克。”

    听到这个名字，盖洛德·布伦特终于明白了。于是，他勃然大怒。

    “现在你听着，”他说，“你根本就不该跑到我家来说三道四。有正常渠道，你必须叫你的律师写……”

    “写了，”查德威克说，“可一点儿用也没有。我还想见你们编辑，但他不接待。所以，我只好找您。”

    “真是乱弹琴。”盖洛德·布伦特抗议地说，随着要把门关上。

    “你瞧，我给你一样东西。”查德威克温和地说。布伦特推门的手停住了。

    “什么东西？”他问。

    “这个。”查德威克说。

    紧跟这话，他抬起右手，攥紧拳头，着着实实地但并不特别狠地击向布伦特的鼻尖。这一拳，不能把鼻梁骨打折，也损伤不了鼻中隔软骨，但却使布伦特向后踉跄一步，发出“嗷嗷嗷”的叫声，并紧忙用手捂住鼻子。他眼中淌出了泪水，开始抽吸着鼻中流出的血。他盯了一眼查德威克，似乎面对着一个疯子，然后，砰地关上了门。查德威克听到门厅中的脚步声跑远了。

    查德威克在希思大街的路口找到了警察，一个年轻人，正在上午的清新空气中享受安谧宁静，但又有点百无聊赖。

    “警官，”查德威克走到跟前说，“您最好跟我走一趟。一家本地住户遭到了袭击。”

    年轻警察精神一振。“袭击，先生？”他问，“在哪儿？”

    “只隔两条街远，”查德威克说，“请跟我来。”

    不等警察多问什么，他用食指示意让警察过来。转身便走，疾速沿原路返回来。他听到身后的警察向对讲机说话和哒哒的警靴声。直到布伦特家那条街的拐角处，警察才追上查德威克。为了不让警察多问问题，查德威克依旧快步走着，同时对警察说，“就这儿，警官，32号。”

    他们来到时，门仍然关着。查德威克用手指了一下。

    “在这儿。”他说。

    警察停下来，疑惑地看了一眼查德威克，于是走上台阶，按了门铃。查德威克也走到台阶上，与警察站在一起。门小心翼翼地打开了，布伦特太太走了出来，他一看到查德威克，眼睛惊得一睁，还没等警察张口，查德威克抢先说话了。

    “布伦特太太？这位警官可以和你丈夫说句话吗？”

    布伦特太太点点头，又急忙转回屋中，两位来访者可以听到从屋内传出的喊喊喳喳嘀咕声。“警察”和“那个人”依稀可辨。过了一会儿，盖洛特·布伦特来到门口，他用左手将一块冰过的湿洗碗布捂着鼻子。布后面不断发出抽鼻子的声音。

    “啥么事？”他说。

    “这是盖洛德·布伦特先生。”查德威克说。

    “你是盖洛德·布伦特先生吗？”警察问。

    “是。”盖洛德·布伦特说。

    “几分钟以前，”查德威克说，“布伦特先生的鼻子被人故意打了一拳。”

    “真的吗？”警察向布伦特问道。

    “真的。