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    “我开始探查时，”他说，从半月眼镜上面扫了大家一眼，“抱着三种假设：一种是，已故汉森先生在去世前的几个月内出于一种有意的和坚定的信念完成了一项非同凡响的事情；第二，我当时这样想，现在仍认为，汉森先生的目的是堵塞所有接近他的财产的门路，使他的明显财产继承人和国内税收局在他死后得不到任何财产……”

    “这个老混蛋。”小阿米塔奇咬牙切齿地骂道。

    “可是，无论如何也不会留给你呀，”庞德插嘴说，“说下去，密勒先生。”

    “谢谢。第三，我设想，汉森先生考虑到那么一大笔钱必须全换成一大堆现金，既没有把钱烧掉，也没想冒险把钱走私出国。总之，我得出的结论是，他用这笔款买了什么东西。”

    “黄金？钻石？”老阿米塔奇问。

    “没有。这些可能性我都分析过，并进行了广泛的调查。后来我想到了另一种商品，这种商品既非常值钱，但体积又很小。我与约翰逊·马特希商行——稀有金属经销商进行了联系，我终于找到了。”

    “钱？”阿米塔奇一家三口异口同声地问。

    “答案，”密勒说，慢条斯理地从他的公文箱中抽出一迭文件。“这是汉森先生与约翰逊·马特希商行的交易单据。他买了250锭高纯度白金，每锭50盎司，纯度百分之九十九点九五。”

    桌子周围的人惊愕得张口结舌。

    “说心里话，这并不是一个保险的办法！”密勒先生不无遗憾地说，“买主可以把他的收据都销毁了，但卖主绝不会销毁自己的发票。这些就是发票。”

    “为什么是白金呢？”庞德迷惑不解地问。

    “这就很有意思了。根据当前工党政府的规定，购买黄金必须有批件；而钻石在商界是了如指掌的，在保管上难处又很多，消息不胫而走，以讹传讹，往往成为恐怖小说的素材。而白金不要批件。除了铑是世界上最贵重的金属之一外，那就是白金了。它的自由市场价格，每盎司是500美元。”

    “他花了多少钱？”阿米塔奇太大问。

    “接近他的所有财产的300万英镑。”密勒说，“用的是美元——他买东西总是用美元计算的——合625万美元，一共是1.25万盎司。或者像我刚才说的那样，250锭，每锭重50盎司。”

    “他把这些白金弄哪去了？”老阿米塔奇问。

    “带到肯特庄园去了。”密勒说。他不紧不慢地卖着关子，不急于把好戏推出来。

    “但我到那里去过呀。”庞德不同意地说。

    “你去是带着律师眼光去的，我是带着侦察眼光去的，”密勒说，“而且，我知道要找什么。所以，我没有从住房入手，而是从外围建筑入手的。你知道汉森先生在马厩后边的旧粮仓中有一个设备完善的木工房吗？”

    “当然知道，”庞德说，“那是他的业余爱好。”

    “正是如此。”密勒说，“我便把注意力集中到那里。那地方已被彻底清扫，是用吸尘器清扫的。”

    “可能是理查德收拾的，他是司机兼勤杂。”庞德说。

    “可能是理查德收拾的，但也可能不是。尽管清扫了，我还是在地板上看到一点油迹。取样分析后，是柴油。经过进一步探讨，我想到一种机器，可能是发动机。这个范围很窄，一周后我便找到了答案。5月份，汉森先生买了一台大马力的柴油发电机，安到了木工房中。他临死前将它当废品处理掉了。”

    “无疑是带动他的电动木工机械用的。”庞德说。

    “不是。那些机械用电铃电源就可以操作。是带动别的什么东西了，一些需要大马力的东西。过了一周，我找到了那个东西——一个小型的、现代化的、效率