这时候，如果还有商品没有售出的话，根据菲琳百货大厦的政策，它们将被捐献给慈善机构。

    除了浮动的折扣外，菲琳百货大厦和传统的廉价商品部不一样。他们廉价出售商品不是因为商品的质量差。恰恰相反，菲琳百货大厦地下商场的商品原先都是摆放在上面楼层一些最时髦的商品部的货架上的。除此以外，你还经常可以发现其他的商品贴有美国一些最著名的百货大厦的标签。

    每个有经验的顾客都会发现，在这30天中，商品的价格每周都会降低。但是你无法预知的是：是否会有其他购物者也对这件商品虎视眈眈，并在价格降到最低前把它买走。在一定限度内，等待是受到鼓励的。但是在等待过程中，许多失望的顾客发现等待的同时也要冒着失去这件商品的危险。另一方面，买得太早就不得不放弃将来以更低价钱买入这件商品的可能性。菲琳百货大厦地下商场的顾客总是处于买得太早和等得太久的分界线上。

    斯皮尔曼立即想到这种困境跟他在荷兰参加一个拍卖会时所经历的一样。有一次，他在荷兰做系列演讲，主办方知道他对市场行为很感兴趣，于是就带他到阿斯米尔镇去参观郁金香鳞茎的拍卖会。让斯皮尔曼很吃惊的是荷兰的拍卖会跟常规的拍卖会不一样，它是反过来进行的。斯皮尔曼所熟悉的是新英格兰的乡下拍卖会。他和布里奇都很喜欢在暖和的周末下午去参加这样的拍卖会。拍卖人会从很低的价开始叫价——许多竞拍人总是迫不及待地喊价——但是价格会不断上涨，直到最后只有一个人出价了。

    但是在荷兰，整个程序恰恰是相反的。没有拍卖人在有节奏地叫喊着价格。拍卖会上，最初的价格被标在宛如大钟的一个表盘上。但这不是真正的钟。表盘上面的数字并不表示时间；它们代表的是价格。而且只有一根指针，而不是两根。这根指针有规律地向较低的价格移动——直到会有一个购买者按下按钮，停止了大钟。第一个这样做的人就竞投到了这件商品。

    荷兰的拍卖会和菲琳百货大厦的地下商场是很相似的。受到菲琳百货大厦里这种价格体系刺激的狂热购买者知道等得太久可能意味着什么也买不到。同样，无动于衷的沉着冷静的荷兰市民也知道如果等得太久，那么郁金香鳞茎在任何时候都可能不会是他的了。

    突然，斯皮尔曼被狠狠地撞了一下，他失去了平衡。菲琳百货大厦里一个壮实的盛气凌人的顾客——像一头在潘普洛纳（西班牙北部小城，其举办奔牛节已有400年历史。）

    的街道上狂奔的公牛——撞倒了这个瘦小的经济学家。向前的冲力使他撞上了浴衣货架。亨利·斯皮尔曼试着去抓挂着浴衣的衣杆，但却没抓到。他一失足，向前一滑，摔倒在摇摆着的浴衣下。

    透过柔软的棉制浴衣向外瞥，他只看到了顾客们的裤子和袜子。

    这些人挤满了刚才他摔出的过道。百货大厦的喧闹继续着，丝毫没有因此而减弱。

    亨利·斯皮尔曼从浴衣底下爬了出来，用食指把眼镜推回了鼻梁上。他站了起来，掸掉大衣袖子和裤子上的灰尘，然后查看了一下是否有淤伤。还好，身体上没什么淤伤。不过，泛红的脸颊表明他的自尊受到了伤害。他更愿意一切在掌控之中，摔倒在地让他很难堪。他决定离开这个商品廉价部，去家用器皿部转转，在那里观察顾客的行为会安全得多。

    “亨利，在这里买东西，能帮助你体察民情吧？ ”

    斯皮尔曼退回到自动扶梯上时，被一个熟悉的声音叫住了。

    他转过身去，吃惊地发现是卡尔文·韦伯。他的眼里闪烁着一丝笑意。

    “还可以让我变成1 ．9 米那么高，”斯皮尔曼回答道。他龇着牙笑了笑，“你在这里干什么？ 不是来看市场是怎么平衡的吧。”