12月22日星期六

    帕特丽夏·斯皮尔曼开着她那鲜红色兔牌车驶过了查里斯大街。她和父亲正开着车要去波士顿购物，这是他们昨晚就计划好了的。这个年轻的兽医想去为她的父母买点节目礼物。而斯皮尔曼教授也很乐意陪陪女儿，顺便自己也要买点东西。

    “我们先去菲琳百货大厦，怎么样？ ”帕特丽夏问道。这时候，他们正沿着剑桥大街进了城。

    “好的。从那儿我们可以去布罗姆菲尔德大街。我想去那里的一家店看看。逛完那家店就回家吧。”

    帕特丽夏把车开进了停车场，锁上了车门，和父亲向出口走去。从华盛顿大街到波士顿那家最著名的商场，这父女俩一直都在谈论着彼此最近发生的事。他们说话都不像记者那样有条理。亨利．斯皮尔曼解释说他现在花了很多时间在哈佛职称和终身制评定委员会的工作上。此外，他还要去趟伦敦。帕特丽夏谈论着她在费城结交的朋友，她的新公寓，还有明年暑假她去佛罗里达参加动物园兽医大会的安排。虽然他们相谈甚欢，但却无法无视别人的存在。波士顿的圣诞购物风暴就要接近高潮了，人行道上和商场里都挤满了人。

    当他们走进菲琳百货大厦后，帕特丽夏说她更喜欢一个人逛逛。“你知道的，爸爸。我想给你们一个惊喜。我们一小时后在华盛顿大街的入口见吧。时间不会太久吧？ ”

    “11点钟哟，”亨利·斯皮尔曼回答说，“那我有充足的时间到处去看看。”

    尽管亨利·斯皮尔曼认为他的时间很宝贵，但是他并不认为“到处看看”是一种浪费或是无目的行为。因为他深深相信，当经济分析运用到人类活动的各个方面，它会在商业世界的分析和调查中发出最夺目的光彩。在斯皮尔曼看来，阿尔弗雷德．马歇尔这个英国经济学家甚至比约翰·梅纳德·凯恩斯的地位还高。这个卓越的20世纪的思想家曾经把经济学定性为‘’研究人的日常经济生活“。12月22日这一天，在美国的任何一个城市，在商店购物肯定也是最普遍的经济生活了。

    但是，斯皮尔曼却发现菲琳百货大厦的地下商场，还有那里的商品标价有点与众不同。它是一个体系，人类的创造性、对最大效用和最大利润的追求在其中发挥了巨大作用。在斯皮尔曼看来，这是一个以市场为基础的经济。它是如此的吸引人。

    斯皮尔曼离开了菲琳百货大厦高雅的一楼，随着自动扶梯下到了地下商场。在他还没看见很多的购物者和商品前，他就发觉到百货大厦这个区域的喧嚣声非常有特色。每年的这个时候，喧嚣声只增不减。

    “是我的。我先要的！ ”

    “绝对不行，老兄。我都留意它两个星期了。”

    走下自动扶梯后，斯皮尔曼循声望去。两个小伙子各自拽着一件粗花呢运动夹克的一只袖子。现在，拔河代替了先前的言语争吵。突然，其中一个比较腼腆的松开了手，不想再争了。而获胜者赶紧跑到收银台，宣称那件夹克是他的战利品了。这种事要是发生在菲琳的其他楼层，一定会被嗤之以鼻，被认为是很无耻的丑陋行为。可在这里却没人注意，除了这个秃头的教授。他在仔细思索着这一切的更深层意义。

    多年来管理这个百货大厦的林肯·菲琳是个管理天才。他在很久以前就为他的这个坐落于波士顿市区的商厦里的地下商场制定了一个价格体系。这个价格体系与其他楼层使用的体系完全不同。在地下商场，商品都是打折出售的。但是降价并不是简单地对价目表上的价格实行一成不变的折扣。折扣是浮动的。它的变化趋势和大小都是系统化的、可以预测的。地下商场的所有商品最初都标有售价，但是这些价格每周都会降低25％。每件商品在商场里仅仅停留4 周，到了最后，商品的价格就会降到最低。