生答道，“你要干活，这就对了。必须学会自己养活自己……”

    “我能养活自己，马丁先生。”他回答。

    “他还太小！”老太婆提出异议。

    “没关系，夫人……”

    “叫我奶奶……”

    “好……没关系，奶奶！我能干活就太高兴了……”

    “你可以干活。”马道克说道，他相当吃惊：一个还只尝到生活苦难的孩子，竟有如此果敢的性格。

    “谢谢，先生。”

    “我教你怎么照料马，”马道克又说道，“还教你骑马，只要你不怕……”

    “我愿意。”小把戏回答。

    “我呢，让你熟悉照料奶牛，”马丁娜也说，“还给牛挤奶，只要你不怕让牛角顶着……”

    “我愿意，马丁娜夫人。”

    “还有我，”西姆高声说，“我教你怎么在田野里放羊……”

    “我愿意。”

    “你识字吗，孩子？……”农场主问道。

    “识一点，写出来很大……”

    “能数数吗？……”

    “哦！能……能数到一百，先生……”

    “好哇！”凯蒂微笑着说，“我教你数到一千，教你写小字。”

    “我愿意，夫人。”

    这孩子，确实愿意接受向他提出的所有建议。看得出来，这些好人如何安排，他都认可。在这农场当个小仆人，这就是他的抱负。不过，能证明他思想严肃认真的一面，还是他回答农场主的话。当时，农场主笑着问他：

    “嘿！小把戏，你在我们这里会成为一个很顶用的小伙子……马、奶牛、羊群……你若是全管起来，我们可就没活儿干了。对了你向我要多少工钱呀？……”

    “工钱？……”

    “对！……我猜想，你总不会白干活吧？……”

    “当然不白干，马丁先生！”

    “怎么，”马丁娜不免吃惊，高声说道，“怎么，给他吃，给他住，给他穿，额外还要报酬……”

    “对，夫人。”

    大家都瞪眼看着这孩子，就好像他讲了一句多么荒谬的话。

    马道克一直在观察他，只是插了一句：

    “让他说说嘛！”

    “对，”老祖母又说道，“告诉我们，你要挣什么……挣钱吗？”

    小把戏点了点头。

    “说说看……每天一银元？……”凯蒂问道。

    “嗳！夫人……”

    “每个月？……”农场主妇问道。

    “马丁娜夫人……”

    “也许一年吧？”西姆哈哈大笑，截口问道。“每年一银元……”

    “你倒是说呀，要什么，我的孩子？”马道克问道。“我明白，你想自己养活自己，跟我们大家一样……不管收入多么少，也总能教会人数数……你要什么？……每天一便士……一个铜子？……”

    “不对，马道克先生。”

    “你说说看呀！”

    “好哇！……马丁先生，每天晚上，您给我一个石子儿……”

    “一个石子儿？……”西姆嚷道。“你攒石子儿能发财吗？”

    “不能……可是我看着也高兴，过几年，等我长大了，如果你们对我一直挺满意……”

    “说定了，小把戏，”马丁先生回答，“到那时，我们就把你的石子儿换成便士或者先令！”

    于是，大家竞想夸小把戏这个主意好，而且当天晚上，马丁娜·马克卡蒂就给他一个石子儿，是从卡申河边捡来的，那里还有几百万几千万；小把戏接过石子儿，小心放进老奶奶给他当储钱罐的一个旧粗陶罐里。

    “这孩子不一