抵消你的罪孽，还有你对天主的疏远。”

    “怎么会呢？”

    “你从其他人的非法嗜好中牟利。你利用他人的软弱，他人对懒惰和贪食的需要，以及对色欲行为的需要，从中牟利。”她朝他露出忧伤而温柔的微笑。“但你可以摆脱这些的。”

    乔说，“可是我不想。”

    “其实你很想。”

    “萝瑞塔小姐，”乔说，“你好像是个不错的人。我也知道自从你开始布道之后，殷格斯牧师的会众增加到三倍。”

    厄文举起五根手指，眼睛还是看着地上。

    “啊，”乔说，“对不起，所以会众是翻了五倍。老天。”

    萝瑞塔始终保持微笑。那笑容温柔而忧伤，其中表明：你还没说出口，她就已经知道一切，而且她认为那些话毫无意义。

    “萝瑞塔，”乔说。“我所贩卖的产品太受大家喜爱，所以禁酒令几年内就会废除了。”

    “不会的，”厄文说，紧咬着下巴。

    “或者，”乔说，“就是会。不论会不会，禁酒令是名存实亡了。实施禁酒令本来是想用来控制穷人，结果失败了。实施禁酒令本来是要让中产阶级更勤奋，结果中产阶级反倒对酒更好奇了。过去十年大家喝掉的酒，创下了历史新高，这都是因为人们想要喝酒，并不希望被禁止。”

    “可是，考夫林先生，”萝瑞塔理性地说，“同样的话也可以拿来讲私通。人们想要私通，并不希望被禁止。”

    “也不应该被禁止。”

    “你说什么？”

    “不应该禁止他们，”乔说。“如果有人想私通，我看不出有什么迫切的理由要阻止，费吉斯小姐。”

    “那如果人们想跟动物一起睡觉呢？”

    “会吗？”

    “抱歉你说什么？”

    “人们会想跟动物一起睡觉吗？”

    “有些人会。如果照你的做法，他们的病态就会传染给大家。”

    “喝酒和私通，跟动物能扯上什么关系？恐怕我看不出来。”

    “这并不表示就没有关系。”

    现在她坐下来，双手依然在膝上紧扣。

    “当然就是没有关系，”乔说，“我的意思正是这样。”

    “那只是你的意见。”

    “你对上帝的信仰，有人也会说那只是你的意见。”

    “所以你不信上帝了？”

    “不，萝瑞塔，我只是不信你的上帝而已。”

    乔的视线转到厄文·费吉斯的身上，他感觉得到他强忍着怒火，但一如往常，厄文不肯看他的眼睛，只是瞪着自己交扣成拳的双手。

    “唔，但是上帝相信你，”她说。“考夫林先生，你将会放弃你邪恶的道路。我就是知道。我可以从你身上看出来。你会忏悔，奉耶稣基督之名受洗。而且你会成为一位伟大的先知。这点我看得很清楚，就像我在坦帕这里，看到的是一座山丘上的无罪城市。另外，没错，考夫林先生，在你开玩笑之前，我要说明，我知道坦帕没有任何山丘。”

    “是啊，一座也没有，就连附近远些也没有。”

    她露出真正的微笑，在他记忆中，几年前他在汽水贩卖处或莫林药妆店的杂志区偶尔巧遇她时，她脸上就是露出这样的微笑。

    然后那微笑再度转变为忧伤、僵硬的版本，她双眼发亮，伸出戴着手套的手，横过茶几到他面前，他握了，心里想着手套遮住的毒品注射疤痕，同时萝瑞塔·费吉斯说，“我会把你从邪恶之路拉回来，考夫林先生。这点你可以相信。我打从骨子里有这个感觉。”

    “只因为你感觉到，”乔说。“并不表示就会成真。”

    “也不表示不会。”