“但那该死的书在哪里？如果你不送出手稿，就得不到钱。”

    “我正写着昵。”

    杰弗里悲叹道：“仁慈的上帝啊，您是说还没完工？我问过您。不，我请求过您，赶快停止笙歌达旦，抓紧时间写出那本书，然后再过你的好日子。你怎么啦？所有那些女人，是不是她们吸干了你的精力、你的脑汁，还有其他什么？”

    “从现在起，一周后你将得到那本书。”

    “噢，埃里克，但愿我有您这样的信心。您想想看，写作就像拧开水龙头吗？它是工作。再设想写作中遇到障碍，患上流感之类的。不管是谁，能在一周内写出部小说来？”

    “你会得到书的，我保证，杰弗里。不管怎么说，即使我动手晚了点，也没关系。对于出版商而言，我是摇钱树。他会放宽期限。”

    “见鬼，你没在听我讲。一切都在于时间。新的精装本已经宣传出去了。数月前就该送出手稿加以排版了。《弗莱彻的小海湾》平装本的发行也和这部长篇小说连在一起，书店盼望同时进两本书。印刷商也在等待，宣传广告即将推出。假如你不送出手稿，出版商会认为你在愚弄他们，你就失去了媒介宣传。读书俱乐部也会生气，更不要说那些早已把你的新书列入目录的国外出版商了。他们都指望着你呢。埃里克，你还不明白。大生意，你不能毁了大生意哟！”

    “不用担心，”埃里克以微笑消除他的疑虑，“一切都关照好了。今晚我和罗伯特·埃文斯共进晚餐之后，将着手工作。”

    “上帝保佑你，埃里克。敲键盘吧，伙计，只管击键。”

    “李尔号”喷气式飞机从洛杉矶国际机场升空。城市上空，埃里克在黑暗中向下眺望着那些星罗棋布的街灯和闪闪烁烁的高速公路。

    开始写吧，埃里克极不情愿地作出决定。

    机舱里传来沉闷的引擎声，他从一个橱柜里取出那台庞大的打字机。他不论上哪儿都随身带着它，惟恐它在没人侍候时会有什么闪失。

    经过一番折腾，他把它安放在桌子上。他已下令让飞行员不要回到乘客舱。一块厚厚的隔板将驾驶舱与埃里克隔开。这儿好似他在哈德逊河岸上的府邸，埃里克可以在严格保密的状态下打字。

    这项工作实在令人厌烦。当时在打《弗莱彻的小海湾》的结尾部分，他甚至没有面对键盘。他曾经看了一周的电视节目，同时让手指按下键盘上偶然碰到的任何字母。不管怎么样，它没有出差错，自动在编辑。每次节目结束时，他都看一眼这部奇妙的机器打下的最后一页，希望能看见“结束”两个字。直到有一天，那结束语终于出现在他面前。

    在《弗莱彻的小海湾》取得成功后，他又开始打字。他选了《帕森的小树林》这个标题，虽然毫无热情，仍耐着性子打出20页稿子。他从自己的经历中得出的结论是：他从未喜欢过写作，与此相反他只喜欢谈论写作和被称为作家。写作的痛苦使他望而生畏。所以，每当他无所事事时。

    写作就更加缺乏吸引力了。十分坦白地说，埃里克认为，我应该是位王子。

    他尽可能久地推迟打出《帕森的小树林》。钱既然来得这么容易，他就不想遭受哪怕是一周的痛苦。虽然这一周时间他认为是必需的，以完成这部手稿。

    但是杰弗里警告过他。不是没钱了吗？那么我最好重返金矿，回到那台下金蛋的打字机旁。作家的帮手称什么来着？秘书。对啦，那就是我对你的称呼，埃里克对那台不可思议的机器说道。从现在起，你就是我的秘书了。他无法相信他实际上成了百万富翁——至少纸上如此——乘坐他自己的“李尔号”喷气式飞机，飞往纽约，出席“今天”发布会，“明天”发布会，然后在“早安，美利坚”节目上作秀。真难相信会有这样的好事。