第二年的十一月，一个漆黑的夜晚，我走到了皮卡迪利大街。突然之间，有一只手抓住了我的胳膊，原本就做贼心虚的我，吓得心都不跳了。

    当时我以为——我―直都在担惊受怕——自己终于迎来了那无可避免的时刻。还好，来的人不过是拉菲兹而已，他站在大雾中，笑喀嘻地看着我。

    “真巧啊！”他说，“我一直在俱乐部里找你。”

    “我正要去那里。”我回答道，竭力着掩饰自己的慌乱。看他那咧嘴大笑、脑袋乱晃的样子，显然我掩饰得并不成功。

    “还是去我家吧。”他说，“有件有趣的事情要告诉你。”

    我找了一些借口来拒绝，因为他的口气已经表明了，那是什么样的一种有趣，那种有趣已经被我成功地抵制了好几个月。

    可是，有件事之前我就说过，现在也不妨重申一遍，那就是对我而言，主意已定的拉菲兹，是这个世界上最难以抗拒的人，在任何情况之下都是如此。

    自从上次帮了伯纳德·迪本汉姆爵士那个小忙之后，我们俩都没再干什么坏事儿——这个专横昨家伙，没有机会往这方面动脑子，这样的情况已经持续了好些日子。毫无疑问，正是这一点，让我暂时享受了一段遵纪守法的清白时光。

    从我们俩结成亲密伙伴以来，这还是我第一次安分守己了这么长时间。如果可以的话，这次我肯定会拒绝的，而我接下来要告诉诸位的事情，会让你们觉得，我不过是在夸海口。不过，像我说的那样，我的确是找过借口来拒绝他的。

    可是，他挎住了我的胳膊，轻声地笑了起来，就是那种无忧无虑、一切尽在掌握的笑。我还没停止争辩，我们就已经进了奥尔巴尼公寓楼，踩在通向他家的楼梯上了。

    这会儿，拉菲兹已经不那么兴奋了，可等他点着煤气灯之后，却变得比原先还要激情洋溢。而我呢，则一脸不高兴地站着，大衣还披在身上，最后还是他给我把大衣脱了。

    “你这个家伙！”拉菲兹嬸皮笑脸地说道，“看你那样，别人还真以为，我要在这个美好的夜晚，又去撬谁家的门呢！嗯，不是这么回事儿，兔宝，坐那儿去，来支苏利文，好好坐着。”

    拉菲兹帮我点上烟，又给我拿了一杯掺了苏打水的威士忌，然后就出门去了公寓大堂。我正要高兴的时候，却听到了门被闩上的声音。我费了好大的劲儿，才控制住自己没有站起身来。

    接下来的场面，就是他跨坐在一把椅子上，双臂交叠，得意地看着尴尬不已的我。

    “你还记得迈尔切斯特吗，兔宝老弟？”他的声音极其温和，我的口气则极其冷淡。我回答说还记得。

    “我们有过一场非正式的小比赛。绅士队对公子队，你还记得吧？”

    “我没忘！”

    “当时你没有上场击球，这么说吧，我本来以为，你会上场的。绅士队得了很多分，公子队的球全都给接住了。”

    “可怜的家伙！”

    “别太早下结论。你还记得，我们在小酒馆里看到的那个家伙吗？就那个穿得花里胡哨的家伙。我告诉过你，他是城里最精明的贼！”

    “我记得他，后来才知道他叫克罗谢。”

    “嗯，他被判刑的时候，的确是这个名宇；好吧，那就叫他克罗谢吧。你不用对他滥施同情，兔宝老弟，昨天下午，他从达特摩恩逃掉了。”

    “干得漂亮！”

    拉菲兹笑了笑，眉毛却扬了起来，还耸鸯起了肩膀。

    “你说得太对了，确实干得很漂亮。我很奇怪：你居然没有在报上看到这个新闻。借着昨天沼泽上厚重的雾气，好汉老克罗谢逃掉了，在密集的火力之下，毫发无损地逃之夭夭了。你说得对，我们应当向他致敬，具有如此勇气的