可是个有油水的差使。那我们只能自己吃算了，他那个东西也只能他自己去估摸着买了。可否摁一下那个铃挡？

    “我想你该知道他为什么要来见我吧！很遗憾不能再见到他了，倒霉的是他自己。之前我还挺喜欢拉菲兹的，这真是令人吃惊。他是个愤世嫉俗的人，有那种愤世嫉俗的劲儿，我也是。说是他母亲病得不轻，要么就是他婶婶，我希望她干脆早点咽气！”

    他这些话，都是我现在给他拼凑到一起的，他当时说的时候，可是东拉西扯的，中间我还不时地插上了几句。

    饭菜上来之前，我们就扯了这么一些事情，我由此对这个人产生了一个印象，而之后他说的每一句话，都进一步加深了这个印象。这个印象，让我因为自己居心叵测，跟他一起进餐，而产生的愧疚感，彻底消失无踪。

    他属于一个恶劣透顶的类型，是个愚蠢的愤世嫉俗者，想要对所有事、所有人发表刻薄的评论，嘴里吐出来的全是一些粗俗无礼、没有任何见地的冷嘲热讽。这个人教养很差，所知也很有限，发家致富——依照他自己的炫耀——全是凭着侥幸，纯粹是借了新大陆崛起的东风。

    当然，他还是很狡猾的，同时也非常狠毒。说到那次大发展时期，不够狡猾的投机者的不幸遭遇，他咯咯咯地乐个不停，笑得上气不接下气。即便到现在，想起自己对立法议员J·M·克拉格斯阁下的所作所为，我还是毫无悔意。

    不过，我也无法忘记当时我内心巨大的痛苦：我得一只耳朵听着主人说话，另一只耳朵听着拉菲兹的动静！我听到过一声响动——隔开两间屋子的，并不是那种老式的折叠门，而且房门紧闭，还掩着厚厚的门帘，可我还是敢发誓，我确实听到过一次。我给自己倒了点酒，然后装着被主人一个粗俗的笑话逗得放声大笑。在那之后，虽然我一直竖着耳朵，却再也没听到什么动静。

    不过，后来有件事儿，把我吓出了一身冷汗。在侍者终于退下之后，克拉格斯自己突然蹦了起来，什么也没说，就往卧室冲了过去。我像块石头一样呆坐着，―直到他回来。

    “我似乎听到了门打开的声音，”他说，“啊，肯定是听错了……幻听……吓了我一跳。我告诉你……那里头有件无价之宝，对了，拉菲兹告诉过你吗？”

    终于说到画了！此前我一直将话题限制在昆士兰和他的发家史上。

    我试着把话题引回去，但是没有用。他的注意力已经转到了他通过不正当手段，占有的这幅伟大作品上。我说拉菲兹最近提到过这幅画，他的话匣子就一下子打开了。

    一般来说，刚享用过丰盛美食的人，都喜欢把自己的秘密拿出来唠叨上一番，他也不例外，跟我大说特说自己这件心爱之物。我看了看他身后的时钟，才九点三刻。

    按照礼节，我现在还不能走。于是我继续坐在那里——我们还在喝酒——听主人讲述，最初是什么，让他对这幅他得意洋洋地称之为“如假包换、名不虚传、双螺旋桨、双烟囱、铜包底的古典杰作”动了心思。

    其实就是为了“胜过”他的一个对头——某一位热衷名画的议员，他没完没了的唠叨，让我不胜其烦。更要命的是，唠叨完了之后，他终于发出了令我担惊受怕了一整晚的那个邀请。

    “我说你应该看看这幅名画，就在隔壁房里。这边请。”

    “画不是已经收好了吗？”我赶忙问道。

    “只是上了锁，用钥匙开开就可以了。”

    “还是不麻烦了吧。”我竭力劝阻。

    “一点儿也不麻烦！”他说，“请吧。”

    我忽然意识到，再推三阻四的话，一会儿等他发现了什么，就该怀疑我了。于是我没再推辞，跟着他走进卧室，任由他向我尽情展示，立在角落里的那个装地图的铁