打战。

    “如果他听到了，”拉菲兹说，“就会有一场冲突，仅此而已。在京都饭店里，用手枪，显然是不合时宜的，不过，我肯定会带上一件防身武器的。”

    “可是这太可怕了！”我大叫道，“坐在那里跟一个完全陌生的人聊天，一边还想着你就在隔壁做你的好事！”

    “一人两千英镑诶！……”拉菲兹平静地说道。

    “我绝对清楚，自己是会退缩的！”

    “你不会的，兔宝，我比你自己更了解你。”

    他穿上外套，戴好了帽子。

    “我得什么时候过去？”我问道，一边叹了口气。

    “七点三刻。我会发封电报过去，说我去不了了。他是个话痨，你不用怎么费劲，就能让谈话不停地继续下去。不过，你一定要想尽办法，别让他扯到那幅画上去。如果他说要拿画给你看，你就说你得走了。今天下午，他已经把那个箱子仔仔细细地给锁好了，他没有任何理由，在回到南半球之前，再把它打开一次。”

    “那么，我走了之后，去哪里找你昵？”

    “我会去埃舍尔，但愿能赶上九点五十五的火车。”

    “今天下午我还能再见到你吧？”看到他已经把一只手搭在了门上，我一下子大叫起来，“我根本没完全弄明白你的计划！我觉得自己会把事情搞砸的！”

    “你不会的，”他又一次说道，“不过，如果我再浪费时间的话，我就该把事情搞砸了。我还有一大堆事儿得赶着去办，不会在家里待着的。你干吗不搭最后一趟火车去埃舍尔呢？就这样吧，你带着最新的消息去埃舍尔！我会让老迪本汉姆等你的，他会给我们俩准备―张床的。天哪，要是他拿回了那幅画，肯定对我们好得不得了。”

    “但愿吧！”我嘀咕了一句。

    他点头跟我道别，然后就把我自己留在了屋里。忧虑和恐惧让我感觉无力恶心，完全是临阵怯场的可怜状态。

    不管怎样，我只能上台去表演我的角色，除非从未失手的拉菲兹失了手，除非向来做事干净利落的拉菲兹，突然变得笨手笨脚，我要做的不过是“微笑、微笑，演好自己的反派角色”而已。

    接下来的半个下午，我练习微笑，按照自己的推想，排练对话、预演可能的情节，构思好种种谎言，还去俱乐部，翻了翻一本关于昆士兰的书。

    那一刻终于到了，七点四十五分，我向那位略显老态的先生鞠躬致意，他有点谢顶，脑门显得很宽。

    “那么，你就是拉菲兹先生的朋友了？”他说，那双亮亮的小眼睛紧盯着我，似乎恨不能把我这个人给拆开来，神态很是无礼，“你见到他了吗？我在等他带样东西来给我看，不过他一直没来。”

    显然电报还没到，我的麻烦也就提前上演了。

    我说，一点之后我就没有见过拉菲兹了。现在还能说真话，这一点对我是个安慰。

    正说着，耳边传来了敲门声，姗姗来迟的电报终于到了。看过电报之后，昆士兰人把它递给了我。

    “被人叫出城了！”他抱怨道，“有一位近亲突然病了！他有什么近亲啊？”

    我不知道他有什么亲戚。在开始冒险捏造事实之前，我感到了一阵恐惧，然后我回答说我从来没有见过他的家人，这话的真实性让我又感到一阵心宽。

    “我还以为，你们是非常亲近的朋友呢。”他说，狡猾的小眼睛里——在我看来——的确闪过了一丝怀疑。

    “那只是在城里。”我说，“我没去过他的家里。”

    “呃。”他大声抱怨道，“我看他去了也没什么用。我不明白，他为什么不能先过来吃了饭再走，搞得就跟送终似的。要是那样的话，我也会不吃饭就跑过去的。你要问为什么，因为那