的产业在走下坡路，在许多方面都已在尽量地节省开支。

    朱迪思嫁过来时，情况有所好转，但因为她的嫁妆是婚后陆陆续续地每年送过来一些，现在既然她已经死了，也就没有了。

    约翰迷上赌博之后，全靠在日常开支上有所节制才得以维持生活。要是朱迪思现在还活着就好了！

    约翰为了还赌债抵押了不少财产。再过几个月，随着税收的增加，情况将更糟。看来只有把阿巴斯卖了才能撑得过去。

    现在面临的情况彷佛是从前悲剧的再现。那个时候多亏发现了锡，家族才得以起死回生。

    一定要在接下来的几个月之内想出办法。

    但是，能有什么办法呢？

    家庭律师同情地看着我，他明白我的处境；丈夫失踪了，他输光了庄园的财产，剩下我一个人为儿子的权力绞尽脑汁。贾斯廷只需要一点点钱能维持他在修道院的生活就行了，他已放弃了在这儿的一切义务与权力。

    “我觉得，圣·朗斯顿夫人，”他说，“你最好现在搬到天资殿去住，那样会省不少钱。”

    “那阿巴斯的房子怎么办？”

    “租给别人住，当然这也不一定能解决困难，也许只得把它卖掉……”

    “卖掉阿巴斯庄园！圣·朗斯顿家祖祖辈辈都住在这儿。”

    他耸耸肩膀说：“不少像这样豪华的房子现在都在更姓易主。”

    “但是我儿子……”

    “哦，他那么小小年纪，在这儿住的时间又不长，”看到我那么伤感，他换了口气说：“也许还不用那么做。”

    “还有那个矿，”我说，“它曾拯救过阿巴斯，或许还能再救我们一次。”

    我要索尔·坎迪来见我。我不明白他们当时那么热烈高涨的开矿热情，现在怎么变得无声无息了？我下定决心说干就干。第一件事就是要尽快确认地下还有没有锡。

    我站在书房的窗前等索尔的到来，一边眺望着远处的墓场、石像。要是真的开矿了，眼前就不再是这样宁静风景了；矿工们扛着铲子奔来跑去，一片嘈杂声。还有机器的轰鸣声。对于矿业生产我知道得甚少，只是记得外婆曾告诉我有个叫做里查得·特里维西克发明了一种高压卷扬机把矿石挖出来，然后再把矿石压碎。

    那将会是怎样一幅画面：宁静的处女石边到处是开矿的人和嘈杂的人声。也没什么，以前不也开过矿吗？现代技术只会把对环境的破坏缩小到最低限度。

    锡就是钱，钱就能拯救阿巴斯。

    我等得有点不耐烦了，这时，哈格第进来告知索尔·坎迪在外面等着。

    “快带他进来。”我说。

    他进来了，一手拿着帽子，但他好像不敢正视我的眼睛。

    “请坐，”我说，“我想你知道我叫你来的目的吧？”

    “是的，夫人。”

    “你知道，我丈夫至今仍下落不明，贾斯廷又远在他乡，顾及不到这儿的事务。前些日子，你带了你的代表团来这里后，我尽我最大的努力说服约翰。现在，我正式通知你们先去查清楚究竟还没有锡在矿下。要是有的话，那么，圣·朗斯顿不少人就有活干了。”

    索尔·坎迪用手不停地旋转着手里的帽子，眼睛盯着脚尖。

    “夫人，”他说，“已经没有用了。圣·朗斯顿矿已经是个死矿，地下什么也没有了，也就是说你已不可能给这儿的人提供活路了。”

    我惊得哑口无言。我原本想拯救阿巴斯的计划，被眼前这个说话吞吞吐吐的巨人捏得粉碎。“胡说！”我喊道，“你怎么知道？”

    “夫人，我们早已进行了勘测，在约翰先生……失踪以前。”

    “是吗？”

    “是的，因为