于是我便在圣奥比邸园工作了。

    第一天早上詹姆士．波林便帮了我很多忙，他拿了些文件档案及帐簿让我看，并在他的指示下写了几封信。他拿一张邸园的地图给我看，地产的面积比我想像得大多了。

    “你干脆骑马去看视那些村舍好了，”他建议道。“你知道的，就是邸园角落的那排都铎式房屋。你可以告诉他们你是来代马里特夫人之职的人，他们都很喜欢她；她天生富有怜悯之心，而我看得出来你也同样具有此特质，这就是圣奥比先生选用你的原因。这样好了，我和你一起过去，顺便把你介给他们。”

    这真是个好主意。

    “你喜欢骑什么样的马？”我们走往马厩时，他问我。

    “不要太活泼的。我在五年多前来到哈普葛林后才开始骑马的。”

    “噢，我懂了，我们会找到合适的马，到时后它就会习惯你了。我和迪克或查理谈谈，你可以信任他们对马的眼光。”

    他说的一点也没错，我们很快便骑着马在邸园里穿梭了。他带我到几个他认为我有必要知道的地方。

    “这个地方所牵涉到的工作很多，”他说。“我很久没到这里来了，不过可看出圣奥比先生把这块地产照顾得相当好，我猜想他父亲一定是放着事业不顾，任它消沉。”

    “是的，我也听说过这件事了。”

    “所以他没遗传到他父亲的这一点，算来是邸园的一大福气。邸园里大部分的房屋都是属于圣奥比家族的财产，不过有些牧场已被圣奥比先生的父亲卖掉了，像格林多牧场就是个例子；他们将那地方买下后，亚奇．格林多还把它经营得有声有色的。”

    “他最近和我一位女友的姨妈结婚了。”我告诉他。

    “是的，他如今已搬到大钟宅去享受退休的日子了，不过他的两个儿子也接管得很好。今天早上，我看我们就好好地探视一下那列都铎式的村舍。”

    村舍的旧式红砖、格子窗及悬垂的三角墙在阳光的照耀下显得相当美丽，我相信屋内一定光线不足；那里一共有六户房子，每一幢的四周都有一点小空地，它们就是所谓的“老房舍”，我已看过好几次了。

    “真漂亮。”我说。

    “祖先们知道如何建造出真正的房屋，想一想这么多年来它们一直坚持地站在这里……而在天地间它们小得微不足道。很典雅吧？不过，有些人抱怨里面太暗了。”

    “不可能对这些窗子做任何改变的。”

    “这会是违法的，你赞成吗？”

    “十分赞成。能住在光线充足的地方当然很好，但，像这样的房子，即使是不方便也得保有它的美丽。”

    “你不久就会认识这些佃户了。圣奥比先生喜欢整个社区像一个大家庭般，他说这样才是让他们提高工作效率的方法；很多人都在牧场工作……约有十分之一……除了那些忠心耿耿在家享清福的老仆人外。首先我们先去看潘太太，她一定在家里的，那个可怜的老人如今已卧床不起了；她的丈夫在邸园工作，而她则待在家里，访客对她来说很重要，白天时门都只上闩，中午她的媳妇都会出其不意地带来一份热腾腾的午餐。她最会向人哀诉了，但在她的处境下，谁又何尝不会如此？”

    他拉开门闩并喊着：“潘太太，詹姆士．波林和海曼小姐来看你，可以进去吗？”

    “你们不是进来了吗？”一个尖利的声音传了出来。

    “那，你是高兴看到我们来了？”

    “进来吧，”她说。“顺便把门也带上。”

    床和窗子很近，以便她可看到外面的世界。她老化的脸上布满了皱纹；泛白的头发编成两个辫子，她用枕头把头部撑高。

    “哦！马里特夫人到澳洲去了，”她说。“那个