能。”

    “我们一直在谈别人，说说你自己的事吧！不去找佛萝拉小姐时，你都做些什么事？”

    “我最近才刚离开学校，目前对未来还没有确切的计划。”

    “像今晚这样的聚会，以后还会有更多，你可有得忙了。相信母亲已为我妹妹安排一些节目，我敢说你和瑞琪儿也会一起加入的。”

    “自从我来之后，我们三个就形影不离了。”

    “你在哈普葛林的这些日子快乐吗？”

    “非常快乐，苏菲姨妈对我相当好。”

    “你母亲的事我很遗憾。”

    “她从来不曾好好地享受人生，真可悲……我父亲离开了她，而且她最想住的西达大宅——她的老家——也已出卖；住在一幢小房子，每天望着她心中永远的家，难怪她

    一直快乐不起来。”

    “所以哈普葛林的生活比较快乐？”

    “我很幸运有苏菲姨妈这么好的亲戚。”

    “你父亲……？”

    “我从没看过他。他和我母亲早就分手了。”

    他点头说：“这些事总是不断地重演着。”

    我怀疑他是否想到那位离他而去的妻子。

    “当你结婚后，我希望你能过着和在山梨之屋一样快乐的生活。”

    “谢谢你。我也希望你能快乐。”

    “你知道那件事？哎，除了最吸引你的七鹊之谜外，哈普葛林真的剩不到几个秘密了。我的妻子离开我，或许谁也不能怪她。”他苦涩地说着；我觉得是该转移话题了，但却又想不出要说些什么。我们俩都陷入一片沉默。

    然后我挥着手，指着这个房间说：“这一切的准备工作，一定非常麻烦。”

    “我们有最好的仆人和管家。他们都是受过特殊训练的，如今有这个机会可好好地露一手，他们都很高兴。”他继续说：“她因外面有了其他的男人，而离开我，结果却因火车意外而死于非命。”

    “这件事给你的打击一定很大。”

    “哪件事？她的私奔？还是，她的死亡？”

    “两者都是。”我说。

    他没有回答，我笨拙地赶紧说：“别把它放在心上，或许你会找到更适合的人。”

    我想到费欧娜小姐，听说他们俩很配。突然间，我察觉这段话已越来越不寻常，使我们俩感到有些不自然。

    “你是不是想到谁了？”他说。

    我已别无选择了。“村里有些传言提到费欧娜小姐。”

    他大笑。“人就是那么多嘴，不是吗？我们俩是很要好的朋友，不过从没提过‘婚姻’这件事；事实上，她最近已经结婚了，我还参加她的婚礼，她的丈夫是我的一个朋友。”

    “所以那只是闲话流言。”

    “流言是永不间断的，就看你怎么去判断。当人们认为一个男人该安定下来时，他们就会尽量为他找个妻子。”

    我对自己松了一口气的心境感到不可思议。

    午夜的钟声已响起，而人们也开始移动了。

    “哎呀！”克里斯派说。“快乐的时光已近尾声了。谢谢你愿意和我聊天。”

    “我也乐于其中。”

    “你不介我强迫你加入我？”

    “‘你的加入’是今晚最好的节目。”我坦白地说。

    他微笑地看着我，然后起身带我走向人群——他们正在大舞厅中央排成一圈；乐团奏着“往昔美好的时光”。我们也加入一起唱，真诚地紧握着对方的手。

    亚奇．格林多先送我和苏菲姨妈回家后，再载着瑞琪儿和她的姨妈回大钟宅。

    莉莉正等着迎接我们。

    “我已准备了热牛奶等你们，舞会