耷拉着脑袋，倒提着枪支，免得枪口淋雨——一列士兵，看上去倒像一行枯萎的花朵。里里外外，一点劲头都没了。

    不知不觉间地貌已经起了变化，地面上岩石多起来了。这里的山也更陡峭了，有几座山上还长满了齐腰高的小树，矮矮的一丛丛，尽是阔叶植物。这还是他们出了丛林以来第一次过树林子。雨停了，骄阳又施威了，直照在当头。原来已是中午时分了。队伍就在一个小林子里停了下来，大家解下背包，又吃了一顿干粮。威尔逊皱起了眉头，拿着饼干摆弄，他就只吃了一块干奶酪。“我听说吃干奶酪可以止泻。”他对雷德说。

    “嘿，反正吃了总有点好处吧。”

    威尔逊一听笑了，不过他心里还是乱糟糟的。腹泻的老毛病折磨了他一上午，腰背和小肚子痛个没完。他真纳闷，为什么他的身子偏偏就这样不争气。他一向自夸，凡是人家能做到的，他也准能做到，而现在他却只好拖拖拉拉地落在队列的后面，遇到小小的山冈，也得死命拉着白茅草，拼足了劲才爬得上去。一阵剧痛发作时，他捧着肚子就直不起腰来，浑身急汗直流，再加上那个背包，简直像一大块水泥，把他的肩膀都快压烂了。

    威尔逊叹了口气。“雷德啊，没什么说的，我肚子里准是出了大毛病了。医生不是说过我得动手术吗，等我回去以后，我就去开刀。不挨这一刀我就成了废料一块啦。”

    “就是。”

    “说心里话，雷德，我真是拖了部队的后腿。”

    雷德哈哈大笑。“你当我们就那么心急吗？”

    “这我知道，不过我心里总忍不住要为这事发愁。万一咱们通过山口的时候遇上点什么，那可怎么得了！哎呀，我现在老是觉得内急，屁股眼儿里从来没有个安生时候。”

    雷德笑了。“哎，不要紧张嘛，伙计。”威尔逊的麻烦事，他可不想沾边。我能有啥办法呢——他心里想。他们就慢慢地继续吃他们的干粮。

    不一会儿侯恩又下令出发了，于是队伍出了小林子，又冒着烈日前进了。雨虽然停了，山上还是挺泥泞的，水气蒙蒙蒸腾而起。他们走得腰也弯了、背也拱了，可是面前那绵延不断的丘陵总是望不到头。队伍拉了近一百码长，缓缓地在草莽中穿过，各人都有各人的心事，不是这里痛，就是那里肿。他们的脚都发了红，两腿都软得直打战。晌午的热浪烤得四外的冈峦眩人眼目，到处笼罩着一片催人欲睡的无边的沉寂。沉寂中隐隐一派嗡嗡的虫鸣，老是一个调子，不过倒也并不讨厌。在虫声的感应下，克洛夫特、里奇斯，以至威尔逊，眼前都浮现起一幅幅炎夏的农田景象，地里是那么恬静、那么丰饶，画面虽不太分明，却暖人心怀，只是偶尔飞起一只蝴蝶，淡淡的翅影时而打乱了那种境界。他们在记忆中信步所至，悠闲自得，仿佛漫步在乡间的大道上，重又见到了那连绵起伏的肥沃的田野，尽管脚下雨后的丛莽实际上冒起的是一股潮湿的霉味。他们却闻到了昔日的耕地和马汗的芳香。

    阳光，挟着热气，无处不在，令人头昏眼花。

    他们这一程差不多尽是走的上坡路，一气走了个把钟头，才在一道山涧旁停下来，把水壶灌满。歇息了十五分钟，又继续往前走。身上的衣服早已湿透了十来遍，海上浪花打湿过，蹚水过河溅湿过，晚上席地而睡沾湿过，更何况还有那一身又一身的汗。每次焐干以后就留下一层污斑。衬衫上都是一道道白花花的盐霜，胳肢窝里，束皮带的地方，泡得布都快烂了。他们有擦破的，有起泡的，有晒伤的，有的人脚都肿了，早已一步一瘸，可是身上晒得火热滚烫，人都走得昏昏沉沉，这些困难又算得了什么，简直都顾不上理会了。那疲劳才真叫他们受不了，他们体内仅存的一点气力早已挤完，木僵僵的肌肉早已榨瘪。他们一遍又一遍地饱尝了死挨活撑的苦楚