米兹方案的要点是置日本海外的重兵于不顾，先端其老巢，实际上是“跳岛战术”在战略上的运用。他认为这种先砍掉蛇头的作战方式会减少损失，缩短战争时间。但是最后罗斯福总统从长远的外交政治考虑，还是同意了麦克阿瑟的方案。

    1944年9月中旬，重新编组后的美国中太平洋和西南太平洋部队，在尼米兹和麦克阿瑟指挥下协同作战，开始了向菲律宾的进军。9月15日，麦克阿瑟再次运用“跳岛战术”，越过日军重兵把守的哈马黑拉岛，一举攻占莫罗泰岛，但攻占佩列流岛时，美军损失惨重。此刻，为配合进攻菲律宾，美军在太平洋上和中国境内的空军基地的飞机和舰基飞机对日本在菲律宾、中国沿海、台湾、琉球群岛的海空军基地实施广泛的轰炸，日军被炸毁1200多架飞机。10月17日，在金凯德的第7舰队海空支援下，麦克阿瑟率700艘舰只组成的登陆大军，在莱特湾登陆。时隔两年半之后，麦克阿瑟终于以胜利者的身份，重新回到了当年落荒而逃的故地。

    日本联合舰队司令丰田副武早就决定，一旦美国进攻菲律宾，立即进行决战。因为日本一旦失去菲律宾，日本同荷属东印度之间的生命线将被切断，断绝了石油来源，日本也无法进行长期战争。丰田在美军莱特湾登陆当天，命令日本机动舰队分四路向莱特湾前进。驻新加坡的栗田武雄第1突击舰队、驻琉球群岛的清英志摩第2突击舰队、停泊在日本濑户内海的小泽治三郎主力舰队和另一支在新加坡的西村章二舰队接到命令后纷纷离开锚地，或南下、或北上，向莱特湾聚拢过来，准备和实力雄厚的美国第3舰队、第7舰队进行决战。

    1944年10月23日至26日，爆发了“二战”以来规模最大的莱特湾海战，它由四次海战组成。10月24日，日军中央编队的栗田舰队，在没有空中掩护的情况下，仍强行横渡锡布延海，向圣贝纳迪诺海峡方向突破，在行进中，遭到哈尔西指挥的美军第3舰队的重创，日本超级战列舰“武藏号”被击沉。同一天里，日军北部编队的小泽舰队在吕宋岛东北的英加诺角，与美军发生空战，日军76架飞机只逃回20架。美护航航母“普林斯盾号”被击沉。小泽的任务是引诱哈尔西的第3舰队离开莱特湾北上，好让栗田、西村、志摩舰队打击莱特湾登陆的美军。哈尔西果然被吸引北上。10月25日，强行突进的西村舰队和紧随其后的志摩舰队在苏里高海峡遭到金凯德指挥的美军第7舰队的伏击，苏里高海峡之战的结果是西村舰队几乎全军覆没，志摩舰队见势不妙，赶紧撤退。同一天里，哈尔西的部队在英加诺角附近海域追上小泽舰队，双方展开激战。英加诺角之战使日军遭到惨重损失，小泽舰队中的1艘重型航母“瑞鹤号”和3艘轻型航母“千岁号”、“千代田号”、“瑞凤号”全部沉没。小泽舰队虽以重大代价完成了诱敌任务，但日军南部编队和中央编队并没有达成进攻莱特湾登陆美军的任务。就在小泽苦战时，栗田舰队正沿萨马岛海岸向莱特湾前进，日军很快同美军第7舰队中担任掩护的斯普拉格大队发生激战，在这场萨马岛海战中，尽管日军占据优势，但在混战中，栗田判断失误，下令撤出战斗，从而放弃到手的胜利。斯普拉格大队既掩护了登陆部队，又避免了自己的失败，还迫使日舰队撤出战场，在美国海军史上留下了光辉的一页。

    日军在莱特湾海战中，没有达成歼灭盟军登陆运输部队的主要作战目标，损失战斗舰只30.6万吨，其中包括战列舰3艘、航空母舰4艘、轻、重巡洋舰10艘、驱逐舰9艘。美国方面仅损失3.7万吨，其中1艘轻型航空母舰、2艘护卫航空母舰、2艘驱逐舰、1艘护卫舰。无论从损失和作战目标而论，美军取得了巨大的胜利，如果美军各舰队之间能够及时交换情报，协同作战，日本舰队很可能全军覆没。