不知所措，在下一步进攻马耳他岛还是埃及的目标上举棋不定。马耳他岛被称做“地中海的踏脚石”，是英国控制地中海交通航线的重要海空基地，对该岛的控制直接决定北非战场的胜负。德国雷德尔海军元帅，空军凯塞林元帅，意军参谋总长卡伐里罗都认为必须占领马耳他，才能保障继续向埃及进军，实现占领开罗和苏伊士运河的目标。在1942年2月里，希特勒同意了这个方案，4月2日起，凯塞林元帅指挥德意两国空军联合实施攻击，对该岛进行了一个月的轰炸，使英国在该岛的海、陆、空三军处于瘫痪的边缘，为第二阶段陆军登陆作战创造了条件。后来隆美尔能够顺利向阿拉曼进军，也得益于这次轰炸。

    就在凯塞林准备实施登陆，甚至隆美尔准备率所属非洲军团主力登陆时，希特勒和墨索里尼于4月29日，在希特勒的山间别墅会晤，讨论未来地中海作战目标问题。意大利人虽然明白要把英军赶出中东必须占领马耳他，但又明确表示在今后3个月内因准备不充分，不能加入作战。这样一来，德国人孤掌难鸣。两国首脑讨论后决定：1.隆美尔于5月底发动进攻，如可能攻取多布鲁克，就前进到埃及边境一线为止，然后作战目标转向马耳他；2.至迟在6月中旬或7月的月圆时，发动代号为“大力神”的马耳他登陆作战，一旦得手后，德、意部队再继续向埃及尼罗河地区推进。

    希、墨会晤的决定产生了较大麻烦，因为登陆作战要求空军同陆军在时间配合上紧密衔接，现在登陆时间推延到6、7月，那么凯塞林在4月发起的对马耳他岛的大规模轰炸，就进行得太早了。到发起登陆作战时，空中打击必须从头再来一遍（事实上到了6、7月，德军正开始大举进攻高加索和斯大林格勒，凯塞林的空军已转向苏德战场），这期间，马耳他岛的英国海空军已渐渐恢复了元气，对北非战场上德、意军队的压力日益加重。所以，凯塞林对马岛的攻击算是半途而废了。马耳他岛军事基地又死灰复燃，这就必然最终威胁隆美尔非洲军团在北非的生存，以后又迫使隆美尔不得不在对自己极为不利的情况下，仍作孤注一掷的进攻，因为不进攻就等于坐以待毙，失败只是时间的迟早而已。以后事实证明，正是马耳他的英国海空军切断了北非军团的地中海生命线，最终使德、意军队在北非遭到灭顶之灾。没有夺取马耳他岛，是第二次世界大战中希特勒所犯的最严重的错误之一。

    3.突破加查拉防线

    早在3月，隆美尔就向希特勒和墨索里尼明确表示，如果6月不能发动对马耳他的进攻，他就要在5月底发动新一轮攻势，因为时间不能再等了。5月26日，隆美尔向英军加查拉发动打击，双方兵力兵器如下：德军3个师，意大利军6个师，德意两军坦克共560辆，飞机530架；英军6个师，坦克1270辆，飞机600架。在火炮方面，英军也占3：2的优势，但英军将火炮平均分配给各师使用，而隆美尔却集中编组成一个火炮大单位，供机动使用。就后勤保障而言，轴心国暂时控制着地中海交通运输线，但燃料弹药经海运后，又要经过较长的陆上运输始能到达前线，运输途中燃料消耗颇大。

    隆美尔的进攻计划较简单，他以意大利两个步兵军在北面近海岸的正面佯攻，他亲率非洲军和意大利军的几个装甲师组成真正的攻击部队，绕过加查拉防线的最南端，然后向北面进攻英军加查拉防线后方，进至海岸公路以切断对方退路，然后乘胜攻取多布鲁克。

    5月26日下午2点，意大利步兵军正面佯攻开始，同时德军也将两个坦克团投入正面，下午将坦克部队悉数撤出，加入隆美尔的攻击部队。为欺敌和掩护坦克撤出，又在加查拉正面进攻的步兵后面，用许多卡车装上飞机螺旋桨在沙漠上来回开动，旋转的螺旋桨扬起漫天沙尘，给对手一种坦克部队正在增援上来