格曾三次电告最高统帅部自己即将横渡马恩河的意图，由于通讯困难，这三份电报直到第2天才收到，德军最高统帅部在关键时刻与克鲁格第1集团军失去联系整整两天，等发现克鲁格拒不执行先前给他的命令时，他的先头部队已经渡过了马恩河。此时德军统帅部发现，虽然十几天来，德军连续击败法军，但俘虏甚少，缴获的大炮数量也较少，小毛奇判断法军正在作有计划的撤退。接着他又接到情报，法军两个军从洛林战线抽走，而开往巴黎方向的列车络绎不绝，这表明法军在向左翼增援，这也就意味着法军要向德军右翼进攻。

    早在8月25日，德军参谋本部就从克鲁格和比洛的部队中各抽去一个军，增援东普鲁士，因为俄国出人意料地提前发动了攻势，同时也以为法军已被击破，西线即将大获全胜。这样原定应在进攻中不断得到增强的德军右翼，非但没有得到计划中的6个军，反而从攻击主力中抽去2个军。小毛奇不从德军左翼抽兵，一来是被两面包围的前景所吸引，二来可能是迁就领兵的将领，因为他们是王储。9月4日，小毛奇打算从左翼抽调兵力支援右翼，但鲁普雷希特和冯·克拉夫特反对从左翼调走一兵一卒。恰好德皇视察鲁普雷希特的第6集团军前线，对攻破南锡的法军防线深信不疑，也极力支持鲁普雷希特等人的意见。小毛奇既然无兵可调，只好决定右翼停止前进。当晚他草拟了一份命令指出：法军已摆脱德军第1、第2集团军的包抄，部分已与巴黎守军会合，摩泽河战线上的法军正向西移动，很可能要在巴黎附近集中优势兵力，威胁德军右翼，因此第1、第2集团军必须停在原处，面对巴黎以抗击对方的任何进攻。这份命令反映了小毛奇在许多人沉浸于胜利在望的喜悦时，能够保持清醒的头脑和对局势的准确判断。他虽有遇事犹豫的缺陷，但毕竟不像后来指责他的人所说的那样，是个地道的庸才。如果不是加利埃尼反应迅速的话，这道命令尚能及时挽回危局。

    9月5日，渡过马恩河的克鲁格集团军继续全力向前推进，企图卷击法军侧翼，4个军浩浩荡荡向大莫兰河挺进。他的部队疲惫不堪，士兵到达宿营地倒地就睡，强行军使重炮部队落在了后面。上午7时，他接到小毛奇电令，要他转身对付巴黎方向的威胁，克鲁格对此命令不屑一顾，仍全速前进。是夜，小毛奇派参谋本部情报处长亨奇上校从卢森堡驱车175英里赶到前线，向克鲁格解释命令的原委，敦促第1集团军务必撤到马恩河北岸。亨奇告诉克鲁格，左翼鲁普雷希特集团军在法国边境堡垒线上已陷于僵局，后者和其参谋人员大吃一惊。接着又有沮丧的消息传来：在马恩河北岸担任侧翼后卫的德军第4后备军发来报告证实，法军已开始行动。这正是从巴黎向东进攻的莫努里的先头部队。强悍的克鲁格这次不得不屈服，决定于次日，即9月6日晨，开始后撤。

    就在亨奇警告克鲁格的同时，法军这边，霞飞回到总部走进作战室，对聚集在那里的军官们说：“先生们，让我们在马恩河战斗吧。”不过，为了在万一失败时推脱责任，霞飞在给总统和总理的电文中说：“由于加利埃尼过早地发动了进攻，我已下令停止退却，接着我也转入了进攻。”后来霞飞想贬低加利埃尼在此战中的作用，企图从作战记录里抹去某些事实时，白里安发现了这份电文，他出示给加利埃尼说：“这‘过早’两字值千金。”

    马恩河会战实际上在9月5日已经打响，起端于格罗劳指挥的德军第4后备军对莫努里指挥的法军先头部队的袭击，整个过程达7天，从凡尔登到森里斯的整条战线上战潮起伏，包括了无数的小型战斗。9月6日上午，德军林辛根的第2军奉命赶到提里普特，增援苦战中的第4后备军，在6小时内，这支极度疲劳部队便同法军第6军团整个正面展开激战，这时莫努里手中已达15万部队，攻势凌厉，林辛根深