8月2日晚上7时，德国大使送来了一份杀气腾腾的最后通牒，限比利时人12小时内作出答复。

    通牒的概要为：德国收到可靠情报，法军将沿基维至那慕尔一线推进，所以法国打算通过比利时国境进犯德国的意图已不容置疑。比利时军队显然无力阻止法军的推进，因此德国根据自卫的需要有必要先发制人，以阻止法国这种敌对性的进攻。如果比利时人把德国进入比利时国土的行为视为针对它本身的一种敌对行动，德国将深感遗憾。不过，如果比利时能够保持善意中立，则德国将保证一旦战争结束缔结和约时，当即撤出比国领土，保证赔偿德军所造成的一切损失，并且在和约缔结时，保证王国的主权和独立。如果比利时反对德国通过其领土，则将被视做敌国，今后两国关系将由枪炮来决定。

    事实上，法军无任何向比利时境内运动的迹象，德国政府要进入比国的理由纯属捏造。比利时人明确意识到：若要坚决捍卫自己的独立，它将受到力量十倍于己的德国的攻击，他们的家园将遭毁灭。如果他们屈服于德国的要求，那将听任德国占领自己的国家，而一个胜利的德国是很少有可能把撤退放在心上的，不仅如此，德国还会使比利时成为进攻法国的帮凶，成为自身中立的破坏者。不论选择哪条路，他们的国家都要被德国占领，但是，如果屈服，还得丧尽荣誉。最后，比利时人毅然作出决定：“如果我们必然要化为齑粉，就让我们光荣地化为齑粉吧。”8月3日凌晨4点，阿尔贝国王主持的国务会议通过了给德国的复照，并通过了国王的建议，即在德军实际进入比利时之前，不向其他保证比国中立的国家发出求援呼吁，以防这种呼吁被德国用来作为入侵的理由。上午7时整，也正是12小时限期的最后一刻，德国大使冯·贝洛接到了比利时政府的复照。比利时声明：如果接受德国的建议，它“将牺牲其民族尊严，背叛其对欧洲的义务”。因此，比利时“坚决以其权力范围以内的一切手段抵抗对其权利的每一进犯”。这天晚上，比王收到德皇对他两天前发出的呼吁的答复，德皇复电说，“由于怀着对比利时的最友好的愿望”，他才提出了他的严肃的要求，“正如所提条件已经阐明的那样，能否维持我们以前和目前的关系，依然取决于陛下”。“他把我当做什么啦？”阿尔贝国王愤慨地叫道，他立即下令炸毁列日要塞附近穆斯河上的桥梁，以及与卢森堡交界处的铁路隧道和桥梁。8月4日清晨6时，德国大使最后一次拜访比利时外交部，递交了一份照会。照会说：鉴于德国政府的“善意的建议”遭到拒绝，为了自身安全，德国将不得不采取措施，并“于必要时兵戎相见”。这个“必要时”是有意为比利时改变主意留下了余地，但这已无济于事，此时比利时人早已拿定了主意。两小时后，8时刚过2分，德军先头部队浩浩荡荡越过边境，开始进攻列日要塞。

    当时间把欧洲向危机的顶峰推去时，英国这艘军舰也曲曲折折向战争驶去。7月31日，即德国向俄国发出最后通牒，要求取消总动员的这天，格雷在内阁会议上开门见山地说，英国作出决定的时刻已经来到，是支持协约国，还是保持中立，不容再拖延了。他表示，如果内阁选择中立，他绝不是执行这种政策的人。弦外之音是以去职相要挟。大臣们听完鸦雀无声，会议没作出任何决定就结束了。很明显，大家都在观望，等待事态的进一步发展。

    8月1日，当俄国人在逼法国表态时，在伦敦，法国驻英国大使康邦也在对英国外交大臣格雷施加压力。中午，英国内阁召开会议，德高望众的莫利勋爵指出，在这场战争中，一个胜利的俄国将危害英国在亚洲的利益，而且英国人民也不准备在一场为自由和正义而战的斗争中，接受沙皇的哥萨克骑兵作为自己的战友。内阁再度否定了丘吉尔要求立即动员的建议，并决定就比利时的中立问题再向德国