斯沃尔斯基忧心忡忡拜访法国总统普恩加莱，这位大使显得非常伤心和焦虑。根据1892年的法俄协议规定：“如果德国或奥地利在德国支持下进攻俄国，法国应调动其所有军队进攻德国”，以及“如果三国同盟或三国同盟任一成员国动员了其军队，法国和俄国一旦知悉，无须任何事先的协议，应立即同时动员该两国的全部军队……”现在俄国已经动员了，但害怕法国临阵退缩，不愿履行盟约。俄国大使问法国将作何种打算。他的担心不是没有道理，尽管法俄军事联盟的条款早就存在，却从未向议会透露过。俄国是专制制度，沙皇有绝对的权威，在法国，如果没有议会的支持，动员令是无法下达的。普恩加莱向俄国大使保证，几小时后就会召集内阁会议，给他一个答复。与此同时，俄国大使馆的武官也出现在法国陆军部长梅西米的卧室里，提出了同样的问题。就在俄国人逼着法国首脑们表态时，法军总司令霞飞也催促着内阁下动员令，他警告，每耽搁24小时就等于失去15～20公里的国土，作为总司令，他将拒绝这个责任。中午11点，德国大使冯·秀恩已在法国外交部等候2个小时了，他在等待法国政府的最后回音。当法国总理维维亚尼到达时，这位大使怏怏不乐地说：“我的问题未免过于天真，因为我们知道你们已有一个同盟条约。”“这就不用说了。”法国总理应声说道，他已和总统普恩加莱商量好了对德国最后通牒的答复。他对德国大使说：“法国将按自己的利益行事。”德国大使刚走，俄国大使就奔了进来，带来了德国向俄国发出最后通牒的消息。维维亚尼回到内阁，内阁终于同意下达总动员令。现在，俄国和法国已开始接受德国的挑战了。

    8月1日正午，德国给俄国的最后通牒限期已到，但俄国没有答复，似乎表明俄国对此不屑一顾。不出1小时，一份向俄国宣战指令的电报发往圣彼得堡。下午5点，德国宣布总动员。在大使馆焦急不安的普塔里斯，一直在等待俄国人的答复，过了正午时限仍不闻音信，到了下午6时，却收到柏林要他下午5时向俄国递交宣战书的电报。他匆匆赶到俄国外交部按惯例向沙佐诺夫询问三遍，俄国是否接受德国的最后通牒，后者也三次回答“不”。德国大使颤抖着手递上宣战书，说道：“这就是我的使命的结束。”沙佐诺夫大声嚷道：“全世界将咒骂你们！”德大使回答：“我们是为了维护我们的荣誉。”“这与你们的荣誉无关，上天自有公道。”俄外长反驳道。德大使喃喃自语：“上天自有公道，上天自有公道。”俩人互相拥抱、亲吻后分别。德国人刻板地拘泥于法理而首先宣战，是外交上的严重失策，使本来已居心叵测的意大利得到不履行三国盟约的借口，因为意大利只是在防卫战争中才有参加同盟国作战的义务。

    德国总动员令刚发出才几分钟，德国驻英国大使利希诺夫斯基从伦敦发来一份电报，一下子打乱了整个动员计划。这天中午，格雷向他谈了英国的建议，据利希诺夫斯基的理解，这个建议的意思是：“如果我们不进攻法国，英国将保持中立，并保证法国也保持中立”。威廉二世大喜过望，因为德国已不得不按既定的计划实施两面作战，现在大军正向法国边境调动，如果法国采取中立的话，德国就可放心地对俄一面作战了。德皇向参谋总长小毛奇读了电报后，得意洋洋地说：“现在我们可以只同俄国作战了。我们干脆全军挥戈东进！”小毛奇闻言犹如五雷轰顶，他认定部署在西线的几百万部队180度的掉头向东，简直如同痴人说梦。他向德皇进谏：“皇帝陛下，这不可能办到。上百万大军的调动部署是不可能临时急就的。如果陛下坚持要把全军带往东线，那这支军队将不再是一支枕戈待旦的军队，而将是一群带枪而没有给养供应的乌合之众。单单安排他们的那些给养，就花了整整一年艰巨复杂的劳动才完成……凡事一经决定，就不能变动。”