——石仓屋就此灭亡。

    这不只是一家店的消亡，更是一个家庭的崩塌瓦解。

    阿福为说故事而来，并讲完那难以启齿的往事；而阿近则做好引出故事的准备迎接客人，终于听完那难以开口询问的往事。

    “大小姐。不，阿近小姐。”听见阿福的叫唤，阿近抬起头，发现阿福双眸明亮，又恢复刚见面时活泼的笑脸。

    “这就是我的故事。不过，如今我……”她手掌抵在胸前，“过得很幸福。”

    铁五郎因入狱而日渐衰弱，加上一百棍的责罚，身体元气大伤。出狱后，他悄悄寄住在以前店里的资深裁缝师傅家中，不久便撒手西归。

    曾是铁五郎生意伙伴的一对夫妻，收养了孤零零的阿福。两人与铁五郎一家素有交谊。

    “他们希望我当儿媳妇。与其说是收我当养女，不如说是收我当童养媳。”

    他们对我好得没话说，阿福眯着眼睛道。“尽管我只是个店家遭充公的老板女儿。公公、婆婆和丈夫都非常善良，要是立场互换，我肯定办不到，真是很特别的一家人。”

    阿福眼珠滴溜溜地转，故意以惊讶的口吻述说。只见她两颊微微泛红，似乎是感到难为情。

    “所以，阿近小姐，上天关闭一道门时，必定会另外开启一扇窗。”

    阿福凝望阿近，双眸闪着光芒。那乌黑犹如黑糖的眼珠温柔和善，给人一股力量。

    “无论有过多么糟糕的遭遇，也不会毁坏一切。”

    阿近微微一笑，“阿福小姐，您与女侍阿岛是在那个家认识的吧？”

    “是的，阿岛很照顾我。”阿福的目光仿佛激起涟漪，微微荡漾。

    “家父过世后，我变得像人偶般，跟谁都不说话，不哭也不小，甚至没胃口吃饭。”

    阿福的养父母，亦即她的公公婆婆，收养了这样的女孩。

    “我能渐渐敞开心房，都是阿岛的功劳。尽管我和猫咪一样安静，她仍自顾自地说说笑笑，唱儿歌给我听，热情活泼地对待我。她并非想讨我欢心，而是要让我明白，负责照顾我这年纪女孩的女侍，所做的事是如此理所当然。阿近小姐，您知道那是指什么吗？”

    阿福虽然这么问，却没让阿近有机会回话。她重重点头，语调变得更加开朗：

    “她告诉我，我可以堂堂正正的生活，那些不愉快的、悲伤的事已过去。偶尔因忆起不幸沉痛的过往落泪，或半夜做噩梦惊醒也无可奈何。然而，一切都画下句点，阿福只要心安理得地吃饭，遇上有趣的事便开怀大笑，想说什么尽情说就对了。”

    那是因为……阿近悄声道。“您与石仓屋的灾祸毫无关系，是个没任何过错的小女孩。”

    “这话的意思是，我的情况和您不同？”

    冷不防中一记回马枪，阿近陡然全身一僵。阿福轻垂目光，道歉似的向她行一礼。

    “没错，我已从阿岛口中得知您的遭遇，请别责怪阿岛口无遮拦，她是打心底为您担忧。”

    所以才会安排我和阿近小姐见面。

    “在成为独当一面的大人前，一直窥望人心的黑暗深处，不哭也不笑的阿福，如今是这般朝气蓬勃、幸福快乐。”

    阿福说着红了眼眶，她连忙拭去眼角的泪水，吸吸鼻子。

    “阿近小姐认为家中的悲剧，全是自己造成的吗？”

    “实际上便是如此啊。”

    “那么，我家发生的那起惨事，您认为是谁的过错？我姐姐阿彩该背负起一切罪过吗？她不仅诱使亲弟弟违背伦常，死后仍妄念未消，为石仓屋众人带来灾难。对，她确实是罪大恶极的女人。然而，阿彩是为了做这些坏事，才出生在这世上吗？”

    接着，阿福吁口气。