“战略间歇期”，在这个时期内，没有哪一个国家能够挑战美国的惟一超级大国地位，但此后则有可能出现对美国地位构成严峻挑战的全球性对手。1997年《四年防务评估报告》中明确提出：“今天美国是世界惟一的超级大国，并被期望在1997-2015年间维持现状。在2015年以后，将有可能出现一个地区大国或全球匹敌的竞争对手。”美国应当对此早做准备，阻止这样的国家崛起。在这些战略家看来，中国和俄罗斯最有可能成为这样的国家。美国兰德公司发表的《1996年战略评估》就提出，美国要担当全球的领导，为此一方面必须巩固和加强北美、欧洲和东亚的发达国家民主同盟，形成民主的和平区；另一方面“制止俄罗斯重新帝国化和中国的扩张主义”。1997年《四年防务评估报告》也提到，“俄罗斯和中国被某些人看作有潜力成为这样的竞争对手，尽管她们各自的前途还不确定。”当然也有人主张，俄、中、日、德都应当成为美国防范的对象。不过从美国外交的实践看，前一种主张已为美国政府所接受。北约东扩、科索沃战争明显地是在挤压俄罗斯的战略空间，而美日同盟的加强实质上将矛头对准了中国。

    问：您怎样看中国的战略机遇期与未来的中美关系？

    答：我想这是有趣的问题。美国是一个要同时处理很多问题的国家。目前它集中精力于恐怖主义，要击败恐怖主义的一些组织。但是我认为，恐怖主义不是一个世界范围的始终如一的敌人。某此恐怖主义现在影响了我们的政策制定。我们国家的安全和其他许多国家的安全都受恐怖主义威胁。我们之所以能集中精力于此，是因为我们没有别的威胁。中国并未把威胁指向美国，日本对美国没威胁。有人会争辩说，北朝鲜是个威胁。其实，它对美国没多大威胁，反倒是威胁着日本和中国。我们同日本的关系是稳定的。我们同中国的关系在改善，双边关系变得更紧密。不像亨廷顿教授所说的，冲突不可避免。我不相信这点。我认为，文明也在变化。我认为，对美国来说，最大的挑战不是恐怖主义，相反是大国关系，是如何管理目前的国际关系。虽然美国比任何其他单一的国家都强大，但是美国必须用友好合作而不是敌对的方式来管理国际关系。我担心目前美国的态度会把许多人转化为反美，不仅在政策上，而且在言辞上。我认为，对下届政府来说最大的挑战是改变国际关系的气氛，使大国之间的合作更舒适。合作可使大国避免对抗，以便为未来的关系奠定基础，因为美国力量发展的势头不会永远持续下去。世界历史上从未有过这种情况。

    三、“新帝国”梦

    “9·11”事件使美国遭受了史无前例的打击。自美国通过一场血战从大英帝国统治下独立出来后，本土从未遭受过像“9·11”这样的重创。1812-1814年的美英战争期间，虽然英国人登上美国本土、占领首都并火烧白宫和国会大厦，但那是发生在美国尚弱小的时期，而且后来美国毕竟还是赶走了当时的世界霸主英国，取得了“第二次独立战争”的伟大胜利。1941年日本偷袭珍珠港，使美国损失数千军民，但那毕竟不是在“本土”。而“9·11”则发生在美国的经济和政治中心。而且，发达的传媒工具更使得民众对“9·11”的惨烈有更直观、深刻的感受。

    “9·11”事件后，有人认为，“9·11”是美国开始走向衰落的标志，但是更多的美国战略家却将“9·11”看成是美国推进霸权战略的绝好机遇。更值得注意的是，“新帝国论”在美国霍然兴起，对美国的对外战略产生了不可小视的影响。

    在国际政治词语中，“帝国”与“帝国主义”本是贬义词。在资产阶级民主革命的浪潮中，“帝国”往往与封建王朝联系起来，“帝国”是“民主共和”的对立面，是革命的对象。到了20