“看，这是我的警徽。现在当个乖小孩，帮我去叫妈妈好吗？”

    “妈！”小孩尖叫，在走廊上飞奔起来，让门大开着。

    “门口有个警察，一个有真的警徽的真警察！”

    威塔克不耐烦地在狭小的玄关水泥地上走来走去，看看路上又看看门，咳了好几下。

    “你要干嘛？”一个女人从屋内某处说。

    威塔克靠近纱门，却只能看见一个暗影：“我可以问你一些问题吗？最多不会超过五或十分钟。抱歉吵醒你！”

    “到底发生了什么事？”女人说，仍然站在阴影里。

    “我们只是想问你一些关于隔壁三个男孩房客的问题。”

    “他们要搬家了，”阴影里的声音说，“其它的我就不知道了。我只知道他们要搬家，把所有家具都装到一辆货车上。”

    “介意我进去和你说几句话吗？”

    “是的，我介意。”屋里的女人说，“我什么都不知道，警官。我所知道的只是隔壁的人要搬家了。”

    “我懂了。”威塔克慢慢地说，纳闷着为什么这个女人会那么顽固。有些人就是不喜欢条子。

    “那么，”他说，“我把名片留给你。这样，如果你想到什么，就可以打电话通知我。”

    他把名片夹进纱门上的金属格子中，转身要走。该死！他想，他连这女人的名字都不知道。索耶另一边的房子是空屋待售，他得两手空空地回去见里德了。

    “抱歉！”威塔克对着纱门说，“我至少得问到你的名字。知道吗，我的巡官听到我没有问到消息一定会不高兴。你能不能再给我一个机会？”

    哀求奏效。一个女人从阴影中站出来，出现在纱门后。她有柔软的披肩棕发和小小的淡褐色眼睛。她个子很矮，也许只有五英尺多一点，而且极瘦，几乎可以说是瘦弱；皮肤有着灰灰的色调，黑眼圈刻在眼下。她穿着一条褪色牛仔裤，上衣是和小孩短裤一样的印花布料，脸上没有化妆。

    “莎莉·法勒。”她说，“为什么问我隔壁的人？”

    “噢！”他说，“我现在真的无可奉告。”

    “为什么？”她问，“他们做了什么事？”

    “他们目前还没有被起诉，法勒太太。”

    “那你为什么来这里？”

    “因为我们想知道你是否看见了什么可疑之处。”

    “怎样才叫可疑？”

    “奇怪的人经常进进出出，或者是奇怪的声音，像是某人的尖叫，这一类东西。”威塔克说完最后一个字马上打个喷嚏，然后急忙伸手拿卫生纸。

    “你感冒了。”

    “没错。他妈的真倒楣！”他说，又打个喷嚏。

    “抱歉我讲话很粗鲁。你说对了，我觉得不舒服。”

    “有什么人说了我什么事吗？那是你来的原因吗？”

    威塔克研究这个女人。可能是个小妄想症，他想。他判定莎莉·法勒可能是个古怪不正常的邻居。

    “不，女士！只是因为你刚好住在隔壁，想必会知道那边在进行什么事。我是说，如果有人知道，一定是——”

    “他们很放荡，可以这么说。”她说，走近纱门，语调简直是在挑逗。

    “他们那里每天晚上都找女人来，还对她们做令人厌恶的事情。你知道我的意思吗，警官？”

    威塔克的脸红起来，他把领子拉松一点。是她看他的眼神，和讲话的语调。如果她现在要他进去，这刑警打算要冲回到路上。经常有女人挑逗他，失望的家庭主妇那一类的女人。但是好几年来没有人和他亲密过，从他不再穿制服之后就没有了。

    “你可不可以讲得再清楚一点？”