“怎么回事？”杰克问道，但理查德用不着回答——他们两个都看见了，木桩上爬满了类似蛞蝓的生物。它们原本都闭着眼睛与嘴巴，被理查德这么一碰，它们开始挪动位置，牙齿格格作响。杰克将手伸进水里，划开橡皮艇，让船头绕过木桩。

    “噢，天哪。”理查德说。蛞蝓似的生物没有嘴唇的小小嘴里长了好多牙齿。

    “天哪，我受不了——”

    “这由不得你，理查德，”杰克劝他，“刚才斯皮迪在海滩上说的话，难道你没听见吗？而且他现在说不定已经死了，理查德，如果他真的死了，也是为了要让我知道，你非得跟我一起进去暗黑旅店不可。”

    理查德再次合上眼皮。

    “不管我们得弄死多少条这种鼻涕似的虫子才能爬上梯子，总之我要你爬上去，理查德。就是这样，没得商量。”

    “你去吃屎吧。”理查德说，“你用不着这样对我说话，我已经受够你那副高高在上的践样。我知道不管怎么样我都得爬上那个梯子。我大概已经发烧到四十度，不过我知道我要爬上去，我只是不知道我受不受得了。他妈的去死吧你。”理查德闭着眼睛说完这整段话，接着花了好大力气，才让自己再度睁开眼睛。

    “神经病。”

    “我需要你。”杰克说。

    “疯子。我会爬上去的，你这混蛋东西。”

    “既然你都这么说了，我最好赶快找到梯子。”杰克说着，努力将橡皮艇推向下一排木桩，然后终于看见了。

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    他们要找的梯子就挂在最后两排木桩之间，末端距离水面还有四英尺。梯子正上方隐约看得见一个长方形开口，看来是扇通往露台的活门。黑暗中，梯子的形影朦朦胧胧，仿佛那只是梯子的鬼魂。

    杰克谨慎地将橡皮艇划过下一道木桩，确定他们不会与木桩擦撞。成千上万条蛞蝓似的小生物冲着两人龇牙咧嘴。没多久，马头形橡皮艇前端滑进梯子下方，这时杰克伸出手便能抓住梯子最末端的横木。

    “好了。”他说。他将脱下来的衬衫一只袖子系在横木上，另一只袖子用来绑住橡皮艇马尾。这么一来就能让橡皮艇留在原地——假如他们还有机会走出暗黑旅店的话。杰克突然感到口干舌燥。魔符的歌声又响起了，呼唤着他。他小心地站起来，将身体靠在梯子上。

    “你先，”他说，“这梯子不好爬，我会在下面扶你。”

    “用不着你帮我。”理查德起身的时候差点扑倒，害两人摔出橡皮艇。

    “慢慢来。”

    “少多管闲事。”理查德紧紧抿着嘴唇，伸出双臂稳住自己的身体。他似乎不敢喘气。理查德慢慢跨出步伐。

    “很好。”

    “混蛋。”理查德左脚向前挪动，抬起右手，右脚跟着往前跨了一步。现在他两手都能够到梯子了，两眼眯成细线。

    “看到没？”

    “好。”杰克对着理查德两手一摊，证明自己不会伸手去扶理查德，教他难堪。

    理查德伸出两手拉住梯子，他的脚一滑，橡皮艇被往后推，他的身子悬在那里，脚下勉强靠着因为杰克的衬衫绑着才没跑走的橡皮艇。

    “救命！”

    “用你的腿拉回来。”

    理查德依言照办，重新站了起来，吃力地喘气。

    “就让我帮你一次，好吗？”

    “好吧。”

    杰克跟在理查德身后在橡皮艇上移动，他小心翼翼地站起来。理查德两手紧抓着最后一级横木，全身发抖。杰克伸手托住理查德干瘦的臀部。

    “我会试着把你撑上去。脚不要乱踢——试着用手的力量把身体拉上去，直到你的膝盖