拖着长长的胡须——那张嘴简直就像一扇电梯门，杰克心想。这怪物与杰克擦身而过，利用它游过时带动的水流将杰克推向更靠近暗黑旅店的方向，它仰起头，湿漉漉的脸蛋伸出水面，毛茸茸的轮廓貌似尼安德特人。

    老屎洛特和他那群走狗最好离海水远远的，斯皮迪这么告诉他，说完还笑了两声。

    无论将魔符封印在暗黑旅店里的力量来自何方，一定也是这股力量将这些怪物部署在文都岬外海，确保不该接近暗黑旅店的人离得远远的；斯皮迪早就知道这点了。水中的巨型生物小心翼翼推送着橡皮筏，引导杰克与理查德逐渐接近木桩，然而它们的身体激起的浪花却让杰克无法好好看清岸上的情况。

    他乘着一道浪头撑起身体，看见阳光·加德纳站在黑色围墙边，风势将他的白发吹向后脑勺，手里的来复枪瞄准杰克的脑袋。橡皮筏又随着海浪退去下降；弹头窜过前方的海水，像只蜜蜂飞过一样吱吱作响；接着才听到枪响。接着加德纳又开了第二枪，一条十英尺长、长着宽大背鳍的怪鱼忽然跃出水面，直立在半空中，挡住了子弹。下一瞬间，怪鱼一翻身，又潜回海面下。杰克看见它的体侧被射穿一个大洞。又一个浪头涌上，杰克发现加德纳正奔跑着离开沙滩，显然要前往金斯兰汽车旅馆。大怪鱼仍在鼓动浪潮，将橡皮筏推送到露台底下的木桩。

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    一抵达暗黑旅店背侧宽阔的露台下方，杰克便忙着在阴暗中寻找斯皮迪说过的梯子。木桩排成四列，上面长满海草与青苔，还有许多寄生的藤壶。假如那道梯子在这些木桩植进海里时就跟着一起架设，时至今日想必不堪使用了——最起码，要在厚厚的海草底下找出那把梯子不会是件容易的事。多了这些海草，那些木桩的直径比原来的样子大了不少。杰克伸出手臂用腋下扣住橡皮艇末端边缘，利用橡皮马尾让自己翻回橡皮艇里。他一边发抖，一边解开湿透的衬衫——这是他和理查德一起进入焦枯平原之前，理查德送给他的那件至少小了一号的白衬衫——丢在橡皮艇角落。他的鞋子早就掉在海里了，他剥下同样湿答答的袜子，将它们和衬衫堆在一起。理查德软趴趴地跪坐在橡皮艇前端，闭着眼睛，也不出声。

    “我们要找一架梯子。”杰克说。

    理查德微微点头，动作小得难以察觉。

    “你有力气爬上梯子吗，理查德？”

    “也许吧。”理查德回答。

    “嗯，梯子应该就在附近。八成就架在其中一根木桩上。”

    杰克两手并用，将橡皮艇划向第一排的两根木桩之间。魔符的呼唤接连不断，强烈得几乎足以将他挟带出橡皮艇，直接登陆在露台上。他们正飘荡在第一排与第二排木桩之间，已经进入露台下方阳光照射不到的暗处；这里和外面一样，小小的红色光点时而亮起，闪烁着，又忽而熄灭。杰克默默点算：这些木桩共有四排，每排五根，所以说，找到梯子的几率是二十分之一。

    “他们没有开枪打我们。”理查德平板地说，那口气就和“面包卖完了”这句话没什么两样。

    “我们有了些帮手。”他看着垂头丧气的理查德，除非在他身上通电，否则理查德绝对不可能有力气爬上梯子。

    “我们快撞上木桩了，”杰克说，“身体往前靠，把橡皮艇撑开，好吗？”

    “什么？”

    “尽量维持橡皮艇的方向，不要撞上木桩。”杰克解释，“拜托，理查德。我需要你帮忙。”

    理查德似乎听进去了。他撑开左眼皮，将右手搭在橡皮艇边缘上。橡皮艇漂向木桩时，他便伸出左手，推开木桩。接着木桩上发出叭的一声，像是湿润的嘴唇正咂着嘴。

    理查德猛然抽回手，呻吟了一下。