“希望你不要恨我，但如果你真的因此生气，我也不会怪你，真的，我不会埋怨。我很清楚，我早就该告诉你的。”

    理查德轻得像是身体里什么都不剩，只剩一具躯壳。

    “坦白什么？”杰克调整姿势，将背上的理查德安顿好在中间，那种自己背的只是一具空皮囊的忧虑再度涌现心头。

    “那个来我家和爸爸见面的男人……还有备战基地……还有衣橱的事。”理查德似乎失去重量的身体偎在杰克背上，颤抖着。

    “我早就该说了。可是我就连对自己都不敢说。”他的鼻息和他的皮肤一样炙热，激动地钻进杰克耳中。

    杰克想道，是魔符把他害成这样的。下一秒他又纠正自己，不，是暗黑旅店把他害成这样的。

    两人与妖树搏斗期间，原本停在下个山丘边缘的两辆凯迪拉克已在某个时刻悄悄消失，而暗黑旅店依旧挺立，随着杰克每一个向前的步伐变得越发庞大。暗黑旅店的另一名受害者，那个瘦巴巴的裸女仍在商店街前跳着她疯狂的慢舞。混沌的天空中那渺小的红光闪闪烁烁，忽明忽灭。时间在这里丧失意义，既没有早晨也没有下午，更没有夜晚-——这里是时间的焦枯平原。从外观看来，阿让库尔旅馆确实像是石头盖的，尽管杰克知道并非如此——建筑的木料似乎自行钙化，变得更加厚实乌黑，从里到外透出一股黑气。那些奇形怪状的风信鸡，狼形、乌鸦形、蛇形，还有杰克无法辨认的环状设计，它们任意转动，与风向矛盾。有些窗户冲着杰克闪动警示的光芒，当然也可能只是玻璃反映了天上的红光。他迄今仍看不见山脚与阿让库尔旅馆的下半截，非得等到他们过了书店、茶行，还有其他逃过祝融茶毒的商店，才有可能看清楚阿让库尔的全貌。至于摩根·斯洛特，他在哪里？

    而且，照这么看来，那一大群列队欢迎杰克驾到的摩根大军在哪里？杰克勾着理查德两条竹竿腿的手臂禁不住收得更紧，他又一次听见魔符的呼喊，并且再次感受到那个更强悍、更有力量的自我在体内膨胀。

    “不要因为这样就讨厌我……”理查德的话尾越来越微弱。

    杰森，过来吧过来吧！

    杰克抱紧了理查德细瘦的大腿，背着他走过曾经房舍林立的焦土。将这些断垣残壁当成自家专属自助餐馆的魔域妖树絮絮叨叨，骚动不已，但此时它们已距离太远，不足以令杰克心烦了。

    脏乱空旷的街道中央，女人意识到杰克正要往山坡下前进，于是开始慢慢旋转身体。她操演着一套复杂的动作，然而当她垂下双手，收回一条向外伸出的腿，动也不动伫立在一条死狗旁边，凝视杰克走下山坡时，那仿佛在打太极拳的气氛便烟消云散。一时间，这个骨瘦如柴、脸庞与刺猬般的头发全染成鲜艳橘色的女人活像一座海市蜃楼，虚幻得没有半点真实感。接着她扭着奇怪的姿势横过街道，冲进一家没有名字的商店。杰克不自觉地笑了。

    “你真的要背着我走那么远？”理查德喘着气问，而杰克答道：“现在的我没有办不到的事。”

    假如那个幽禁在暗黑旅店里高声歌唱的宝物此时向他提出要求，他也会将理查德一路背回伊利诺伊州。杰克再次感受到体内那股不断成熟具体的决心，他心想，这地方太暗了，因为所有的世界统统挤在这里了，挤得像张三度曝光的照片。

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    还没看见，杰克就能感觉到文都岬的居民了。他们不会攻击他——自从那个疯女人溜进商店里之后，杰克便能断然肯定这点。他们全盯着他看。他们躲在门廊底下，躲在窗户后方或是空荡荡的房间后头，他们偷窥着杰克，也许是出于恐惧，也许是愤怒，也许是某种杰克不能明白的沮丧。理查德可能昏过去了，也可能睡着了，他呼吸灼热，